Le prove archeologiche hanno indicato che i primi esseri umani fabbricavano strumenti durante il periodo del Paleolitico Medio in Europa e Africa. L’Asia orientale, nello stesso periodo, era considerata meno avanzata. Una nuova scoperta dimostra che dobbiamo rivedere la nostra concezione di quando e dove gli strumenti furono creati e utilizzati per la prima volta. I ricercatori riportano la scoperta del “sistema tecnologico Quina” — essenzialmente strumenti per creare altri strumenti, con vari tipi di schegge di pietra al suo centro — nel sud-ovest della Cina, risalente a circa 50.000-60.000 anni fa, secondo un articolo pubblicato negli Atti della National Academy of Sciences. Artefatti simili sono stati trovati in Europa risalenti allo stesso periodo. “Questo è un grande sconvolgimento nel modo in cui pensiamo a quella parte del mondo in quel periodo,” ha detto Ben Marwick, co-autore e archeologo dell’Università di Washington, in un comunicato stampa. “Solleva davvero la domanda su cos’altro stessero facendo le persone durante questo periodo che non abbiamo ancora trovato. Come cambierà il nostro modo di pensare alle persone e all’evoluzione umana in quest’area?”
La tecnologia dell’età della pietra si è diffusa lentamente
Gli archeologi hanno cambiato opinione sullo sviluppo degli strumenti in passato. Una volta pensavano che la loro comparsa fosse rivoluzionaria. Ma scoperte più recenti mostrano che la tecnologia dell’età della pietra si è sviluppata e diffusa più lentamente. Il raschiatoio di pietra — spesso, asimmetrico e con un bordo affilato — rappresenta il marchio di fabbrica del sistema Quina. Lo strumento era tipicamente usato per modellare ossa, corna e legno. Gli archeologi hanno trovato diversi oggetti di questo tipo nel sito del sud-ovest della Cina. I raschiatoi mostravano chiari segni di utilizzo, oltre a prove che erano stati riaffilati.
La domanda più grande ora è: come sono arrivati quegli strumenti lì? Sono stati sviluppati in una parte del mondo, poi migrati in un’altra? O diversi gruppi di primi esseri umani hanno più o meno creato la stessa tecnologia, nello stesso tempo, ma in luoghi separati?
Come si è diffusa la tecnologia dei primi esseri umani
Per rispondere a questa domanda, gli archeologi dovranno scavare più a fondo — letteralmente. Trovare un altro sito archeologico — ma con molti strati — potrebbe mostrare l’evoluzione tecnologica che ha portato allo sviluppo del sistema Quina lì. L’archeologia in Cina è un po’ indietro rispetto allo studio in gran parte del mondo occidentale, quindi è possibile che ci siano tesori di artefatti non ancora scoperti che potrebbero fornire alcune risposte. “Possiamo cercare di vedere se stavano facendo qualcosa di simile prima che il Quina sembrasse evolversi,” ha detto Marwick. “Allora potremmo dire che lo sviluppo sembra essere più locale — stavano sperimentando con diverse forme nelle generazioni precedenti, e alla fine l’hanno perfezionato. In alternativa, se il Quina appare senza alcun segno di sperimentazione, ciò suggerisce che è stato trasmesso da un altro gruppo.”
Man mano che vengono scoperti più artefatti rilevanti, potremmo dover cambiare il nostro modo di pensare alla crescita e alla diffusione della tecnologia tra i primi esseri umani.