Molti animali devono avvicinarsi furtivamente alla loro preda per assicurarsi di riuscire a catturare un buon pasto. Che si tratti di un grande felino che si muove furtivamente tra l’erba o di un predatore scaltro, spesso i predatori fanno di tutto per mimetizzarsi e tendere un’imboscata alla loro preda. Recentemente, i ricercatori hanno esaminato i movimenti predatori delle seppie e hanno scoperto che utilizzano un metodo unico per nascondere i loro movimenti e ipnotizzare la loro preda. Le seppie a larghe braccia (Sepia latimanus) sono state osservate utilizzare una forma innovativa di mimetismo che coinvolge la loro incredibile capacità di muovere strisce lungo la pelle. Le seppie hanno il controllo di cellule all’interno della pelle note come cromatofori. Manipolando queste cellule, le seppie possono cambiare colore e persino texture. I ricercatori hanno chiamato questa tecnica di caccia “display a strisce passanti”.
“Il mimetismo è stato studiato prevalentemente come un adattamento che le prede usano per ostacolare la loro rilevazione o riconoscimento da parte dei predatori, e quasi esclusivamente focalizzato su prede immobili poiché il movimento tende a interrompere il mimetismo,” ha detto il dottor Matteo Santon della School of Biological Sciences dell’Università di Bristol in una dichiarazione. Il team ha deciso di osservare i modelli delle seppie dal punto di vista delle loro specie preda, un granchio. Facendo ciò, hanno scoperto che i granchi possono essere sopraffatti dalla natura lampeggiante delle seppie, e quindi non riescono a rilevare il predatore che si avvicina.
“La maggior parte delle seppie si affida alla furtività per avvicinarsi alla preda. Grazie alla loro pelle che cambia colore rapidamente, questi animali straordinari hanno una gamma di opzioni più ampia rispetto alla maggior parte quando si tratta di mimetismo in movimento,” ha spiegato il dottor Martin How. Il team ha registrato 28 display di caccia a strisce passanti da circa 17 diverse seppie. Hanno scoperto che le seppie si avvicinavano tipicamente rapidamente da lontano, prima di rallentare e iniziare il display a strisce passanti. Hanno scoperto che le strisce in movimento venivano utilizzate solo durante la parte finale dell’attacco.
Il team ha anche scoperto che la dimensione e il sesso delle seppie non influivano sulla frequenza delle strisce, né la dimensione del granchio. Tuttavia, la velocità di avvicinamento era collegata a un aumento della frequenza delle strisce. “È stata un’esperienza davvero magica vedere questa specie cacciare in natura per la prima volta,” ha aggiunto Santon. “Guardare questa seppia cacciare con il display a strisce passanti è come essere ipnotizzati dai trucchi di un abile illusionista.”
Il team pensa che stiano usando il display a strisce passanti come contromisura al loro stesso movimento in avanti. Il movimento non minaccioso verso il basso delle strisce è una strategia di mimetismo unica che non è stata descritta prima in natura. Il team ha anche esaminato più da vicino cosa potrebbe vedere un granchio e ha scoperto che la striscia in movimento “produce un modello di movimento molto diverso da quello previsto dai predatori in avvicinamento.”
“Ai nostri occhi questo display dinamico sembra molto evidente, spiccando fortemente dallo sfondo, ma sta sfruttando l’effetto dei forti segnali di movimento dinamico prodotti dalle strisce passanti ritmiche per ingannare la preda,” ha continuato Santon. L’articolo è pubblicato su Science Advances.