Prima della scoperta della tomba di Tutankhamon nel 1922, si dice che Howard Carter, il rinomato egittologo, abbia scoperto un’altra mummia nel 1919. Conosciuta come la Mummia di Bashiri, la Mummia di Pacheri o “l’intoccabile”, questa mummia era così intricatamente avvolta che i ricercatori non l’hanno mai srotolata per paura di danni irreversibili. Il tessuto sul volto della mummia è intrecciato in un motivo complesso che ricorda la base di una piramide, e potrebbe essere l’unica mummia conosciuta ad aver utilizzato questa pratica di imbalsamazione. Anche se in passato molti ricercatori e non-ricercatori srotolavano le mummie egiziane per scopi di ricerca e non, fortunatamente oggi esistono altri metodi che ci permettono di esaminare in modo più rispettoso ciò che si trova all’interno di un sarcofago.
Secondo alcune fonti, Howard Carter trovò la Mummia di Bashiri, o Mummia di Pacheri, a Luxor nella Valle dei Re, la stessa area dove Carter scoprì la tomba di Tutankhamon solo tre anni dopo. Tuttavia, oltre a questo, relativamente poco è noto agli studiosi su questa particolare mummia. Anche nel libro “Mummified: The Stories Behind Egyptian Mummies in Museums”, Pacheri è menzionato con diversi altri nomi. Ciò che era noto con certezza è che questa mummia fu scoperta, e nessun ricercatore osò srotolarla per cercare di capire di più, portando a uno dei suoi altri soprannomi, “l’intoccabile”. Grazie alla tecnologia moderna, come i raggi X e le scansioni TC, ora sappiamo un po’ di più sulla Mummia di Bashiri.
Prima dell’avvento della tecnologia a raggi X e della tomografia computerizzata (TC), i ricercatori srotolavano le mummie per studiarle, causando danni incalcolabili. Ora, con questa tecnologia, i ricercatori possono guardare sotto le bende senza danneggiare nulla e rispettare i morti. Dopo aver scansionato la Mummia di Bashiri, i ricercatori hanno determinato che si trattava della mummia di un uomo adulto alto circa 1,65 metri e vissuto durante l’era tolemaica, che durò dal 305 a.C. al 30 a.C., rendendo questa mummia vecchia di circa 2.300 anni. Secondo l’Egypt Museum, la scansione a raggi X ha anche rivelato un’iscrizione con il nome dell’uomo, anche se è difficile decifrare se sia scritto Pacheri o Nenu. Questo aggiunge solo un altro strato al mistero.
L’Egypt Museum ha anche notato che l’involucro ornato in cui è stata conservata la mummia è decorato con “varie scene disposte in registri, in particolare la mummia sdraiata su un letto, circondata dalle dee Iside e Nefti, e dai quattro figli di Horus. l’involucro intorno ai piedi presenta due immagini del dio funerario Anubi.” La cura e il dettaglio che sono stati dedicati all’imbalsamazione di questa mummia indicano che chiunque fosse, era una persona di importanza.
La Mummia di Bashiri, o Mummia di Pacheri, non è la prima mummia che i ricercatori hanno analizzato con una scansione a raggi X o TC. Uno studio del 2021 su Frontiers ha discusso di come una scansione TC abbia aiutato i ricercatori a comprendere meglio la Mummia del Re Amenhotep I senza doverla srotolare fisicamente. Uno studio del 2024 su Frontiers in Medicine ha utilizzato immagini TC 2D e 3D che hanno rivelato che una donna mummificata di 3.500 anni fa probabilmente morì urlando.
Tuttavia, prima della tecnologia moderna, i ricercatori spesso danneggiavano le mummie che trovavano mentre le studiavano. Secondo l’American Museum of Natural History, “In passato, l’unico modo per conoscere una mummia era srotolarla. Ma questa pratica diffusa distruggeva la mummia, spesso staccando parti del corpo.”
Ma non è il peggio. Ci fu un periodo in Europa, dal XII al XIX secolo, in cui le persone macinavano le mummie e le consumavano per scopi medici. Anche dopo che questa pratica cadde in disuso, i vittoriani acquistavano mummie e organizzavano “feste di srotolamento” con i loro amici.
Fortunatamente, ora esistono modi meno dannosi e più rispettosi per studiare il passato dell’Antico Egitto. Forse un giorno ci sarà una tecnologia che farà più luce sulla vita della Mummia di Bashiri, o Mummia di Pacheri.