Una singola pecora in una fattoria dello Yorkshire è risultata positiva all’influenza aviaria H5N1, ha confermato il Capo Veterinario del Regno Unito. La rilevazione è stata fatta durante una sorveglianza di routine dopo che gli uccelli nella fattoria erano stati infettati, ma segna la prima volta che il virus è stato trovato in una pecora. L’influenza aviaria H5N1 altamente patogena è il virus responsabile delle epidemie di influenza aviaria che hanno colpito duramente le comunità agricole degli Stati Uniti dall’inizio del 2024, così come le popolazioni di uccelli selvatici e pollame in tutto il mondo. Oltre all’impatto significativo sull’allevamento di pollame e al conseguente colpo economico per i consumatori, una delle cose più preoccupanti di questo virus è la sua capacità di passare dagli uccelli ai mammiferi. Secondo i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC), al 18 marzo, 989 mandrie di bovini da latte erano state colpite in 17 stati degli Stati Uniti. Fino ad ora, eventi di spillover di questa portata non sono stati visti in Europa. La rilevazione dell’H5N1 nel latte di una pecora in una fattoria in Inghilterra sarà uno sviluppo preoccupante per le autorità, ma è importante notare che a questo stadio solo un animale è noto per essere stato infettato. La pecora in questione è stata abbattuta umanamente, ha confermato il governo del Regno Unito in una dichiarazione.
“Abbiamo confermato la rilevazione dell’influenza di origine aviaria (H5N1) in una singola pecora in una fattoria nello Yorkshire. Sono state implementate rigorose misure di biosicurezza per prevenire l’ulteriore diffusione della malattia,” ha detto il Capo Veterinario Christine Middlemiss. “Sebbene il rischio per il bestiame rimanga basso, esorto tutti i proprietari di animali a garantire una pulizia scrupolosa e a segnalare immediatamente qualsiasi segno di infezione all’Agenzia per la Salute degli Animali e delle Piante.”
Data la gamma di specie di mammiferi – inclusi i gatti domestici – che si sono dimostrate vulnerabili all’infezione da H5N1, è naturale preoccuparsi del rischio per gli esseri umani. Negli Stati Uniti, dove questo virus si è diffuso più ampiamente, il CDC ha finora confermato 70 casi umani, la maggior parte dei quali associati a contatto diretto con mucche da latte. Importante, dicono che finora non ci sono prove di trasmissione da uomo a uomo. Tuttavia, tre casi in veterinari hanno suscitato qualche preoccupazione quando la fonte della loro infezione non poteva essere identificata, suggerendo che la malattia potrebbe essersi diffusa silenziosamente con pochi o nessun sintomo in alcuni casi.
“Le prove attuali suggeriscono che i virus dell’influenza aviaria che stiamo vedendo circolare in tutto il mondo non si diffondono facilmente alle persone – e il rischio di influenza aviaria per il pubblico generale rimane molto basso,” ha detto la Dottoressa Meera Chand, Responsabile delle Infezioni Emergenti presso l’Agenzia per la Sicurezza della Salute del Regno Unito (UKHSA).
Un’altra preoccupazione riguarda la fornitura di cibo – l’H5N1 è stato rilevato nel latte di mucca e ora nel latte di pecora, così come nella carne bovina, anche se quella specifica carne non è mai entrata nella catena alimentare umana. Fortunatamente, per quanto riguarda il latte, c’è un metodo collaudato per garantire che sia sicuro da bere: la pastorizzazione. E in generale, con metodi di cottura e preparazione adeguati che sono richiesti per prevenire tutte le malattie di origine alimentare, la diffusione dell’H5N1 attraverso il cibo non è considerata un rischio serio.
“Il nostro consiglio rimane che l’influenza aviaria rappresenta un rischio molto basso per la sicurezza alimentare dei consumatori del Regno Unito poiché il virus H5N1 non viene normalmente trasmesso attraverso il cibo. Continuiamo a monitorare attentamente la situazione e valuteremo qualsiasi informazione emergente per continuare a garantire che il cibo del Regno Unito sia sicuro,” ha detto il Consigliere Scientifico Capo presso l’Agenzia per gli Standard Alimentari Robin May.
La situazione dell’H5N1 – così come il virus stesso – continua a evolversi, e le autorità sanitarie stanno monitorando gli sviluppi in tutto il mondo. È per questo che questa infezione in una pecora è stata rilevata in primo luogo. Sebbene le persone saranno comprensibilmente preoccupate di sentire che il virus si sta spostando in nuove specie di mammiferi in un altro paese, il rischio per le persone è principalmente limitato a coloro il cui lavoro li porta a stretto contatto con gli animali, e le autorità sanitarie locali hanno emesso consigli su come possono proteggersi al meglio.
Questo caso sottolinea l’importanza di una stretta sorveglianza e della rapida implementazione di misure di biosicurezza, che continueranno a essere essenziali per mantenere sotto controllo le epidemie di influenza aviaria.