Il Monte Spurr, appena a ovest della città di Anchorage, sta tremando. L’Osservatorio Vulcanologico dell’Alaska ha monitorato i terremoti, le emissioni di gas e i cambiamenti visibili al Spurr e pensa che potremmo essere diretti verso una nuova eruzione, la prima del vulcano dagli inizi degli anni ’90. È stato posto in stato di Allerta Gialla grazie a tutta l’agitazione dall’inizio del 2025. In Alaska si trovano più vulcani potenzialmente attivi che in qualsiasi altro stato degli Stati Uniti, grazie alla lunga catena delle Aleutine che si estende da vicino ad Anchorage attraverso il Pacifico settentrionale quasi fino alla Russia. Ci sono anche gruppi di vulcani nella Catena dei Wrangell nell’Alaska orientale e vicino a Juneau. Quindi, con tutti questi vulcani, quali sono state le eruzioni più grandi dello stato negli ultimi ~10.000 anni (conosciuti anche come l’Olocene)? Come con qualsiasi lista di questo tipo, ci sono alcune avvertenze. Innanzitutto, questa lista comprende le eruzioni più grandi conosciute. Ora, è difficile nascondere completamente una grande eruzione. Tuttavia, i depositi vulcanici possono essere facilmente erosi e degradati, quindi a volte possiamo sottovalutare quanto grande sia stata un’eruzione. In secondo luogo, questa lista si basa sulle nostre migliori date attuali che a volte si rivelano sbagliate. Forse un’eruzione che pensiamo sia più antica potrebbe finire nell’Olocene e viceversa. Va bene! Questa è la scienza! Userò l’Indice di Esplosività Vulcanica per classificare questi vulcani. Questo indice si basa sul volume di detriti vulcanici eruttati, solitamente elencati in chilometri cubi. Un chilometro cubo è oltre 264 miliardi di galloni! Userò anche il database del Programma di Vulcanismo Globale dello Smithsonian come fonte per queste informazioni. Piuttosto che cercare di dividerli per volume (che può essere altamente incerto in luoghi come l’Alaska), li elencherò dal più antico al più giovane.
Roundtop – VEI 5 – ~9.600 anni fa: Molte di queste eruzioni sono su isole remote e Roundtop non fa eccezione. Roundtop si trova sull’isola di Unimak, oggi è coperto da ghiacciai, ma gran parte delle parti sud-occidentali della Penisola dell’Alaska sono coperte da detriti vulcanici e cenere (alias, tefra) dalla sua eruzione VEI 5. Tuttavia, oltre a quell’evento, non ci sono prove conosciute di eruzioni da Roundtop.
Seguam – VEI 5 – ~9.300 anni fa: Questa eruzione proveniva da una delle molte isole che si estendono nel Pacifico settentrionale dalla Penisola dell’Alaska. Seguam ha prodotto una gigantesca eruzione 9.300 anni fa, una delle due caldere su questa solitaria isola omonima. Da allora, ha avuto numerose eruzioni molto più piccole (VEI 0-3) che hanno lentamente guarito le cicatrici di questa esplosione. Ora, Seguam è letteralmente nel mezzo del nulla. Secondo il GVP, nessuno vive entro 100 chilometri dal vulcano. È successo anche a pochi centinaia di anni da Roundtop. È strano? Per niente in una catena di vulcani attivi come le Aleutine.
Caldera di Fisher – VEI 6 – ~7.420 a.C.: La Caldera di Fisher condivide l’isola di Unimak con Roundtop (e altri). Non da meno, il vulcano esplose oltre 9.000 anni fa e nel processo creò una caldera di 11 per 18 chilometri. Questa eruzione inviò flussi piroclastici nell’Oceano Pacifico e nel Mare di Bering. Da allora, il vulcano ha anche sperimentato un’eruzione VEI 5 ~5.100 anni fa ed è eruttato nel 1826 e 1830.
Aniakchak – VEI 6 – ~6.300 e ~1645 a.C.: Sto facendo un po’ di raggruppamento qui. Aniakchak ha prodotto molteplici grandi eruzioni. La più antica delle due esplosioni di questo vulcano sulla Penisola dell’Alaska è creativamente chiamata “Aniakchak I”. Stranamente, sebbene fosse enorme, non sembra aver creato un vulcano. Tuttavia, i depositi di flussi piroclastici ricoprono le valli intorno al vulcano. Sappiamo di più sull’eruzione più recente chiamata “Aniakchak II”. Era anche enorme, eruttando ~70 chilometri cubi di tefra vulcanica. Ha anche inviato flussi piroclastici a 50 chilometri dal vulcano attraverso la Penisola dell’Alaska e nel mare, generando uno tsunami. Da allora, non solo si è dimostrato il più attivo dei vulcani nelle Aleutine orientali, ma ha prodotto due eruzioni VEI 4 intorno al 1540 e nel 1931, quest’ultima diffondendo cenere in gran parte dell’Alaska meridionale.
Black Peak – VEI 6 – 1900 a.C.: Black Peak sembra un mostro frastagliato, ma l’eruzione del 1900 a.C. ha creato una caldera sul vulcano e ha riempito alcune delle valli che portano dal vulcano con 100 metri di tefra vulcanica. Tuttavia, a differenza di Aniakchak e Veniaminof, non ci sono molte prove che Black Peak abbia avuto molte o nessuna eruzione da questa gigantesca esplosione.
Veniaminof – VEI 6 – 1750 a.C.: Ancora un’altra esplosione massiccia da un vulcano sulla Penisola dell’Alaska … e possibilmente entro una finestra di ~300 anni (con Aniakchak e Black Peak). Questo vulcano con caldera ha bocche associate che si estendono per decine di chilometri lontano dalla caldera principale di Veniaminof. È stato anche molto attivo nel 21° secolo, con eruzioni, con 9 diversi episodi eruttivi fino al 2021. Tuttavia, la maggior parte di questi, come molte delle nostre altre caldere, provengono da coni di cenere all’interno della caldera che sono più inclini a eruttare colate laviche piuttosto che causare un’altra esplosione massiccia.
Okmok – VEI 6 – ~100 a.C.: Di nuovo nelle Isole Aleutine, Okmok si trova sull’isola di Unmak. Dall’aria, la caldera di Okmok sembra molto simile al Crater Lake dell’Oregon (la sede dell’eruzione più grande in quello che ora è gli Stati Uniti negli ultimi 10.000 anni) se fosse prosciugato. Potrebbe esserci stato un lago nella caldera di Okmok in passato, poiché alcuni depositi mostrano evidenze di azione delle onde. Okmok è eruttato l’ultima volta nel 2008, quando uno dei coni di cenere all’interno della caldera ha prodotto colate laviche mentre il vulcano ripara le cicatrici di quella e di precedenti esplosioni violente.
Churchill – VEI 6 – 847 e 60 d.C.: Sto raggruppando di nuovo, mettendo insieme le due enormi esplosioni di Churchill, ma i depositi di cenere del Fiume Bianco Est e Nord potrebbero essere le eruzioni esplosive più potenti dell’Olocene. Il materiale di cenere del Fiume Bianco si trova nelle torbiere delle Isole Britanniche. Ci sono voluti fino agli ultimi 30 anni perché i vulcanologi concordassero per lo più sulla fonte di questi depositi — e anche oggi, il remoto ed enigmatico Monte Churchill nella Catena dei Wrangell è un luogo strano per essere la fonte di tali enormi eruzioni.
Novarupta – VEI 6 – 1912 d.C.: Se hai sentito parlare di una grande eruzione in Alaska, probabilmente è questa. Non solo è stata la più grande eruzione del 20° secolo, ma ha anche prodotto la notevole “Valle dei 10.000 Fumi”. L’eruzione del 1912 è stata strana, formandosi tra vulcani conosciuti e causando il collasso di un vulcano (Katmai) non direttamente coinvolto nell’eruzione (ma originariamente pensato come la fonte). La fonte dell’esplosione è ora coperta da una cupola di riolite chiamata Novarupta. Stiamo ancora sentendo gli impatti di questa esplosione, con l’Osservatorio Vulcanologico dell’Alaska che ha emesso una dichiarazione riguardo alla cenere vulcanica sollevata da forti venti all’inizio di questa settimana.