Il lander lunare Blue Ghost di Firefly Aerospace ha sfruttato al massimo le sue ultime ore di vita sulla luna. Il Blue Ghost, alimentato a energia solare, si è spento domenica sera (16 marzo), poco dopo il tramonto sul suo sito lunare. Il lander ha osservato la discesa e la scomparsa del nostro sole sull’orizzonte craterizzato, catturando l’oscurità imminente e mortale in un video toccante che Firefly ha condiviso con il mondo oggi (18 marzo). “Queste sono le prime immagini ad alta definizione del sole che tramonta e poi entra nell’oscurità all’orizzonte [sulla luna]”, ha detto Joel Kearns, vice amministratore associato per l’esplorazione presso la Direzione della Missione Scientifica della NASA, durante una conferenza stampa oggi. Il lander lunare Blue Ghost di Firefly Aerospace ha catturato questa foto di un tramonto lunare il 16 marzo 2025. (Credito immagine: Firefly Aerospace) Sebbene le foto siano belle, sono anche di interesse scientifico, ha aggiunto Kearns, citando il loro potenziale per informare i modelli di dispersione della luce e illuminazione sulla superficie lunare. ”Ci sarà un’analisi fisica e ottica che verrà fatta su questo”, ha detto.
Blue Ghost è stato lanciato il 15 gennaio a bordo di un razzo SpaceX Falcon 9 nella prima missione lunare di Firefly, un volo sponsorizzato dal programma Commercial Lunar Payload Services (CLPS) della NASA. Il 2 marzo, il lander è atterrato dolcemente nella regione del Mare Crisium (“Mare delle Crisi”) sul lato vicino della luna, diventando solo il secondo veicolo privato a riuscire in un atterraggio lunare. Blue Ghost e i suoi 10 strumenti scientifici della NASA hanno operato come previsto per le due settimane successive, raccogliendo una varietà di dati sull’ambiente lunare. Il carico utile Lunar Instrumentation for Subsurface Thermal Exploration with Rapidity (LISTER) dell’agenzia, ad esempio, ha perforato il sottosuolo vicino per misurare la temperatura e il flusso di calore. Un altro strumento, chiamato Lunar PlanetVac, ha raccolto e ordinato regolite (terra e ghiaia), dimostrando tecniche che potrebbero essere utilizzate nelle missioni di ritorno di campioni sulla luna, su Marte e oltre. E Blue Ghost ha scattato una serie di immagini mozzafiato, dalle viste ravvicinate del proprio atterraggio a un’eclissi solare “anello di diamante” fino agli scatti del tramonto appena rilasciati. “Alla NASA Science, siamo incredibilmente soddisfatti della Missione 1 di Blue Ghost, sia per il risultato della missione che per come i team di Firefly e della NASA hanno lavorato insieme per raggiungere qualcosa di nuovo”, ha detto Kearns. Un’altra foto del tramonto lunare del 16 marzo 2025 scattata da Blue Ghost. Questa include anche la Terra (l’oggetto relativamente grande e luminoso più in alto nel cielo lunare) e Venere (il punto tra la Terra e il sole). (Credito immagine: Firefly Aerospace) Blue Ghost era sempre destinato a terminare la sua missione domenica; il lander non era progettato per sopravvivere al freddo estremo della notte lunare, che dura circa due settimane terrestri. Quindi il silenzio di Blue Ghost è probabilmente permanente, anche se i rappresentanti di Firefly proveranno a contattare di nuovo il lander dopo che il sole sorgerà sul Mare Crisium, hanno detto i rappresentanti dell’azienda. “Questo lander mi ha sorpreso più volte negli ultimi due mesi, e le cose sono andate estremamente bene”, ha detto Ray Allensworth, direttore del programma spaziale di Firefly, durante la conferenza stampa di oggi. “Quindi, rimarrò ottimista. Forse riceveremo un segnale all’inizio di aprile, e certamente vi faremo sapere se lo riceveremo.”