Una grande sierra si erge intorno a Monterrey, la seconda area metropolitana più grande del Messico e capitale dello stato di Nuevo León. Una fitta nebbia avvolge il terreno, oscurando il paesaggio un tempo imponente della città.
“Non possiamo più respirare,” ha detto in spagnolo Ximena Peredo, una politologa e attivista che vive in città. “Non possiamo vedere le nostre montagne.”
Nel 2024, Monterrey ha goduto di una buona qualità dell’aria solo per 85 giorni, secondo i rapporti del Comitato Ecologico Integrale (CEI), un gruppo apartitico che lavora per sensibilizzare sulla crisi dell’inquinamento della città. Per i restanti 281 giorni, i livelli di inquinamento atmosferico hanno superato quelli stabiliti dalla legge messicana.
“Questo è un problema grave,” ha detto Peredo, che ha servito come segretaria della partecipazione cittadina di Nuevo León fino al 2024. “Riguarda un’attività fondamentale: respirare.”
Le cause della crisi dell’inquinamento sono molteplici. La raffineria di petrolio di Cadereyta, vecchia di decenni, non è stata adeguatamente mantenuta. La benzina fornita dalle stazioni di servizio statali produce più inquinanti tossici rispetto alla benzina distribuita a Città del Messico e Guadalajara. Inoltre, un sistema di trasporto pubblico poco sviluppato ha portato a un maggiore utilizzo delle automobili, aumentando ulteriormente le emissioni di combustibili fossili.
L’impatto, a sua volta, è stato mortale. Uno studio del 2023 dell’Istituto per l’Aria Pulita ha rilevato che l’esposizione cronica all’inquinamento causa oltre 2.500 morti all’anno nello stato di Nuevo León.
“Anche allora, non vengono emessi avvisi quando l’aria è molto inquinata,” ha detto Vivianne Clariond, un’attivista ambientale ed ex consigliera per la città-municipio di San Pedro Garza García. “Di tutti i giorni [nel 2024] in cui i criteri per emettere un avviso ambientale sono stati soddisfatti, solo quattro sono stati dichiarati dalle autorità,” ha detto Clariond, uno dei membri fondatori del CEI.
Solo il mese scorso, Alfonso Martínez Muñoz, segretario dell’ambiente di Nuevo León, ha annunciato che tali avvisi preventivi sarebbero stati eliminati in futuro. Ha dichiarato che le condizioni per emettere tali avvisi preventivi non erano state soddisfatte, una affermazione che il CEI ha categoricamente respinto.
A seguito di questa decisione, le autorità di Nuevo León dichiareranno stati di emergenza—il termine messicano per le emergenze ambientali—solo una volta che i livelli di inquinamento avranno superato quelli stabiliti dagli standard sanitari nazionali.
“Non possiamo più respirare. Non possiamo vedere le nostre montagne.” — Ximena Peredo, politologa e attivista
Il CEI è stato molto critico sui social media. “Nel frattempo, noi cittadini non abbiamo misure per proteggere la nostra salute perché senza avvisi non c’è ordine di sospendere le attività inquinanti. Non c’è reazione da parte della popolazione al rischio elevato a cui siamo esposti,” hanno scritto.
Clariond fa un paragone con Città del Messico, dove gli stati di emergenza sono accompagnati da restrizioni volte a ridurre l’inquinamento. “Non qui. Qui l’industria continua come se nulla stesse accadendo,” ha detto.
“È impossibile negare che viviamo in un ambiente inquinato, che è difficile respirare,” ha detto Nesib Inayeh, un attivista ambientale ed ex atleta professionista. All’inizio di quest’anno, Inayeh ha iniziato a organizzare una campagna digitale, sentendosi frustrato dalle condizioni ambientali peggiorate in città e dalla percepita mancanza di azione.
Inayeh ha iniziato postando un video sui social media, senza sapere cosa sarebbe successo dopo. “Ero così arrabbiato. Ho preso il mio telefono e ho postato un messaggio dicendo, ‘Se sei stufo di quello che sta succedendo, contattami—lo risolveremo insieme.’” Ha poi creato una chat di gruppo su WhatsApp. “In soli tre giorni, il gruppo era già al limite di 1.024 persone dell’app,” ha detto.
“È stato impressionante vedere come le persone fossero così stufe che stavano solo aspettando di unirsi al movimento,” ha detto Inayeh. “Il dolore e i sentimenti erano innegabili.” Pochi giorni dopo, l’11 febbraio, il gruppo ha avuto un’opportunità inaspettata: il governatore dello stato Samuel García ha annunciato che il presidente Claudia Sheinbaum avrebbe visitato Monterrey il 19 febbraio.
“Nel giro di poche ore stavamo lavorando per vedere come avremmo fatto pressione affinché ci desse una risposta,” ha detto Inayeh.
I membri del gruppo hanno iniziato a postare l’hashtag #NLNoPuedeRespirarClaudia, che si traduce in “Nuevo León Non Può Respirare, Claudia.” Alcuni attivisti hanno appeso striscioni in tutta la città, condannando le cattive condizioni della qualità dell’aria e chiedendo azioni governative. Inayeh e altri si sono presentati nel luogo che Sheinbaum stava visitando. “Siamo rimasti fuori—è una base militare,” ha spiegato.
Nonostante non abbiano incontrato il presidente, gli sforzi del gruppo sembrano aver avuto un impatto. Il 21 febbraio, due giorni dopo la sua visita a Monterrey, Sheinbaum ha annunciato che un gruppo di lavoro stava collaborando con l’Università Nazionale Autonoma del Messico per sviluppare un programma di riduzione dell’inquinamento.
Sheinbaum, una scienziata del clima, ha promesso per la prima volta di affrontare la crisi alla fine del 2024. “Affronteremo l’inquinamento atmosferico a Monterrey, Guadalajara e Città del Messico in modo completo con gli Stati,” ha dichiarato durante la sua cerimonia di inaugurazione in ottobre.
Il 3 marzo, Alicia Bárcena, segretaria dell’ambiente e delle risorse naturali del Messico, ha dichiarato l’istituzione della Commissione Ambientale Metropolitana a Monterrey. “La dott.ssa Claudia Sheinbaum è venuta a Monterrey a novembre dell’anno scorso e ci ha incaricato di dare priorità alla questione dell’inquinamento atmosferico a Monterrey,” ha detto. “Ci sono stati molti progressi nella diagnosi, ma dobbiamo ancora valutare molto precisamente da dove provengono le emissioni.”
Alcuni credono che sia il momento di concentrarsi sull’azione e non su ulteriori ricerche. Poco prima che la commissione fosse istituita, Clariond ha espresso la sua frustrazione. “Stiamo diagnosticando qualcosa che è già sovradiagnosticato,” ha detto. “Sappiamo già quali sono le soluzioni. Sappiamo già qual è il problema. Studiamolo di nuovo? Andiamo! Mi fa sentire disperata.”
Bárcena ha presentato una serie di impegni ambientali a Monterrey, tra cui ispezioni industriali e l’implementazione di regolamenti sui veicoli. Sia García che i membri del CEI erano presenti, così come scienziati dell’Osservatorio Cittadino della Qualità dell’Aria—un’organizzazione no-profit che lavora per migliorare la qualità dell’aria nelle città messicane.
“Crediamo che sia molto importante vedere se possiamo migliorare la qualità della benzina,” ha detto Bárcena. “A tal fine, siamo già in conversazioni con Pemex [la compagnia petrolifera e del gas statale del Messico] e [García] per vedere se possiamo raggiungere una qualità della benzina simile a quella dell’area metropolitana di Città del Messico e Guadalajara,” ha detto.
I critici sono scettici. “[La commissione] non andrà da nessuna parte,” ha detto Ramón Alberto Garza, editore e commentatore per la piattaforma di notizie digitali Código Magenta.
Tuttavia, alcuni rimangono speranzosi. “L’istituzione della Commissione è un passo nella giusta direzione,” ha scritto Lorenzo de Rosenzweig in una colonna per il quotidiano El Norte. “Cioè, purché sia presieduta da un esperto, indipendente dal governo statale, e operata come un organismo tecnico di coordinamento, senza pregiudizi,” ha scritto de Rosenzweig, che è un ingegnere e consulente per l’Osservatorio Cittadino della Qualità dell’Aria.
L’urgenza della crisi è diventata recentemente più evidente. Il 4 marzo, la Segreteria dell’Ambiente di Nuevo León ha ufficialmente dichiarato uno stato di emergenza—il primo nel 2025 e anche il primo a essere emesso dopo l’eliminazione degli avvisi preventivi. Forti raffiche di vento hanno attraversato la regione, scatenando una serie di incendi in corso in tutta l’area metropolitana.
Mentre la situazione peggiora, Selene M. Guajardo, una biologa e direttrice esecutiva dell’Osservatorio Cittadino della Qualità dell’Aria, guarda avanti. “Abbiamo bisogno che i cittadini conoscano gli impatti sulla salute legati alla respirazione di aria inquinata. Ma abbiamo anche bisogno di tutte le misure possibili per risolvere il problema alla radice. Queste soluzioni coinvolgono la federazione, lo stato e i comuni—tutti i settori, industriali e dei trasporti. La società in generale,” ha detto.
Peredo, come molti altri, si chiede cosa riserva il futuro. “Le comunità che riusciranno a sopravvivere—quelle che riusciranno a pulire la loro aria—saranno le comunità in cui i cittadini imparano a organizzarsi. Quelle che non riusciranno a organizzarsi finiranno per soccombere.”
Un amico le ha chiesto recentemente se pensa che la situazione migliorerà alla fine. “Se ci fosse un programma per rispondere alle emergenze ambientali, se ci fossero restrizioni sull’industria, se ci fossero politiche per ridurre l’uso delle automobili, se ci fossero organizzazioni di carpooling nei quartieri” e il problema non fosse ancora risolto, ha detto Peredo, “allora direi che questo non è risolvibile.”
“Ma al momento non si sta facendo nulla,” ha concluso. “Abbiamo appena iniziato.”