Emissioni di gas, terremoti e deformazioni del suolo. Questi sono tutti segni che un vulcano sta per eruttare, e sono anche tutti segni che sono apparsi al Monte Spurr, un vulcano attivo nel sud-centro dell’Alaska, a circa 80 miglia a ovest di Anchorage. Secondo il team dell’Alaska Volcano Observatory, questo mese sono state rilevate emissioni “significativamente elevate” di gas vulcanico al vulcano — il più alto dell’Arco delle Aleutine — insieme a un’attività sismica elevata e deformazioni del suolo, ovvero spostamenti della superficie del vulcano. Secondo la dichiarazione del team del 12 marzo 2025, questi segni indicano che un’eruzione è imminente, probabilmente entro poche settimane o mesi. Quindi, cosa ci si dovrebbe aspettare esattamente dal vulcano se dovesse effettivamente eruttare?
Un’eruzione vulcanica esplosiva? Secondo il team dell’Alaska Volcano Observatory, l’aumento dell’attività vulcanica al Monte Spurr è probabilmente un indicatore di un’imminente eruzione esplosiva, tanto esplosiva quanto le eruzioni che si sono verificate nel 1953 e nel 1992. Includendo uno o più eventi esplosivi, questo tipo di eruzione creerebbe nubi di cenere e causerebbe cadute di cenere nel sud-centro dell’Alaska, quest’ultima probabilmente di circa un quarto di pollice di spessore. Inonderebbe anche i lati del Monte Spurr con un flusso e una pioggia di rocce vulcaniche e cenere. Sebbene sia anche possibile che il vulcano erutti in modo più o meno esplosivo rispetto al 1953 e al 1992 o non erutti affatto, questi scenari sono meno probabili. Il team afferma che un’eruzione esplosiva più grande comporterebbe nubi di cenere più grandi e cadute di cenere più spesse, mentre un’eruzione esplosiva più piccola comporterebbe nubi di cenere più piccole e cadute di cenere più sottili, con meno impatti complessivi. Se il vulcano non eruttasse affatto, le emissioni di gas, i terremoti e le deformazioni del suolo diminuirebbero lentamente, scomparendo nel giro di poche settimane o mesi senza mai sfociare in un’esplosione. Poiché le eruzioni del 1953 e del 1992 sono state le uniche eruzioni del Monte Spurr nella storia recente registrata, è improbabile che una futura eruzione sia più esplosiva. Una esplosione meno esplosiva, o nessuna eruzione, sono quindi gli scenari meno probabili più probabili, afferma il team. Per quanto riguarda i tempi, i segni suggeriscono che l’eruzione avverrà presto, con ulteriori aumenti delle emissioni di gas, dei terremoti e delle deformazioni del suolo che si verificheranno in preparazione all’esplosione.
Il Monte Spurr si risveglia. L’attività vulcanica al Monte Spurr è in aumento da mesi, rivelando le intrusioni di magma sotto il vulcano. Tra dicembre e marzo, queste intrusioni hanno aumentato il rilascio giornaliero di anidride solforosa dalla bocca del cratere del vulcano di circa 400 tonnellate metriche, da circa 50 a 450 tonnellate metriche al giorno. Anche le concentrazioni di anidride carbonica sono aumentate al Monte Spurr, alla bocca del cratere e alla bocca del Crater Peak, a circa 2 miglia a sud della cima del vulcano. Oltre a queste emissioni di gas elevate, i vulcanologi dell’Alaska Volcano Observatory hanno anche registrato un aumento dei terremoti e delle deformazioni del suolo, con oltre 100 terremoti che si sono verificati al Monte Spurr ogni settimana per almeno l’ultimo mese. Anche le bocche di gas, note come fumarole, si stanno attivando intorno alla bocca del cratere del vulcano e alle bocche del Crater Peak, quest’ultima essendo il luogo in cui si sono verificate le eruzioni del 1953 e del 1992. Sebbene l’eruzione imminente, se si verificasse, sia probabilmente simile alle eruzioni del 1953 e del 1992, il monitoraggio aggiuntivo del vulcano da parte del team dell’Alaska Volcano Observatory mitigherà il rischio di un’esplosione improvvisa o a sorpresa per gli abitanti dell’area intorno al vulcano, che è la regione più popolata dell’Alaska.
“Ci aspettiamo ulteriori cambiamenti nei dati di monitoraggio prima di un’eruzione,” ha riportato il team nella loro dichiarazione del 12 marzo 2025. “Al livello attuale di agitazione, pianifichiamo di condurre voli di routine per misurare le emissioni di gas, valutare i cambiamenti della superficie e misurare le temperature della superficie del suolo.”