Una pietra miliare importante per l’Osservatorio Vera C. Rubin è stata raggiunta con l’installazione dell’enorme LSST Camera del telescopio, l’ultimo componente ottico necessario prima che possa iniziare l’ultima fase di test. La Large Synoptic Survey Telescope (LSST) Camera, delle dimensioni di un’auto, recentemente installata sull’Osservatorio Vera C. Rubin, è la più grande fotocamera digitale mai costruita e sarà utilizzata per catturare immagini dettagliate del cielo dell’emisfero meridionale per un decennio. “L’installazione della LSST Camera sul telescopio è un trionfo della scienza e dell’ingegneria,” ha dichiarato Harriet Kung, Direttore ad interim dell’Ufficio della Scienza del Dipartimento dell’Energia, in una dichiarazione. “Non vediamo l’ora di vedere le immagini senza precedenti che questa fotocamera produrrà.”
Il team dell’Osservatorio Vera C. Rubin NSF–DOE che installa la LSST Camera sul Simonyi Survey Telescope nel marzo 2025. (Credito immagine: RubinObs/NOIRLab/SLAC/NSF/DOE/AURA/B. Quint) Il telescopio è finanziato dalla National Science Foundation degli Stati Uniti e dall’Ufficio della Scienza del Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti ed è intitolato alla Dott.ssa Vera C. Rubin, un’astronoma americana il cui lavoro ha fornito prove solide dell’esistenza della materia oscura. Insieme al suo collega Kent Ford, Rubin ha osservato che nelle numerose galassie studiate, le stelle ai margini esterni si muovevano alla stessa velocità di quelle vicino al centro. Questo era insolito perché, secondo la fisica newtoniana e le leggi del moto planetario di Keplero, gli oggetti più lontani dal centro di un sistema gravitazionale dovrebbero orbitare più lentamente a causa della minore attrazione gravitazionale. Dopo aver considerato tutta la materia visibile, la forza gravitazionale della massa osservata non era sufficiente a mantenere queste stelle in rapido movimento legate alla galassia. Senza massa aggiuntiva che fornisse ulteriore attrazione gravitazionale, le galassie avrebbero dovuto disintegrarsi. Questa discrepanza ha portato alla conclusione che una forma di massa non visibile, ora conosciuta come materia oscura, le teneva insieme.
Seguendo il suo omonimo, il telescopio Rubin indagherà i misteri dell’energia oscura e della materia oscura con tecnologia all’avanguardia. Il suo design dello specchio all’avanguardia, la fotocamera altamente sensibile, la velocità di rilevamento rapida e l’infrastruttura informatica avanzata rappresentano ciascuno delle innovazioni nei rispettivi campi. Il team dell’Osservatorio Vera C. Rubin NSF–DOE che installa la LSST Camera sul Simonyi Survey Telescope nel marzo 2025. (Credito immagine: RubinObs/NOIRLab/SLAC/NSF/DOE/AURA/B. Quint) Ogni poche notti, esaminerà l’intero cielo, creando un “record time-lapse ultra-ampio e ultra-alta definizione dell’universo,” aggiunge la dichiarazione. Ogni immagine sarà così massiccia che per visualizzarla sarebbero necessari 400 schermi TV ultra-alta definizione. Notizie spaziali in primo piano, gli ultimi aggiornamenti sui lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e altro ancora! “Questo film unico darà vita al cielo notturno, offrendo un tesoro di scoperte: asteroidi e comete, stelle pulsanti ed esplosioni di supernova,” afferma il sito web dell’osservatorio.
Sebbene la LSST Camera sia una meraviglia dell’ingegneria, la sua installazione è stata altrettanto impegnativa. Nel marzo 2025, dopo mesi di test nella camera bianca dell’Osservatorio Rubin, il team di vetta ha utilizzato una piattaforma di sollevamento verticale per spostare la fotocamera al piano del telescopio. Un dispositivo di sollevamento personalizzato l’ha poi posizionata e fissata con cura sul telescopio per la prima volta. Il team dell’Osservatorio Vera C. Rubin NSF–DOE che installa la LSST Camera sul Simonyi Survey Telescope nel marzo 2025. (Credito immagine: RubinObs/NOIRLab/SLAC/NSF/DOE/AURA/B. Quint) ”Montare la LSST Camera sul Simonyi Telescope è stato uno sforzo che ha richiesto una pianificazione intensa, lavoro di squadra in tutto l’osservatorio ed esecuzione con precisione millimetrica,” ha detto Freddy Muñoz, Responsabile del Gruppo Meccanico dell’Osservatorio Rubin. “Vedere la LSST Camera prendere il suo posto sul telescopio è un momento di orgoglio per tutti noi.” Nelle prossime settimane, le utenze e i sistemi della LSST Camera saranno collegati e testati. Presto sarà pronta per catturare immagini dettagliate del cielo notturno. Il telescopio Rubin, in costruzione a Cerro Pachón, Cile, dovrebbe vedere la prima luce nel 2025.