Una gru origami fatta a mano e all’uncinetto fluttua davanti a una finestra a bordo della navicella spaziale Dragon di SpaceX “Endurance” come indicatore di assenza di gravità per gli astronauti della Crew-10, 14 marzo 2025. Cosa si ottiene quando si uniscono le ambizioni e i contributi di quattro astronauti diretti alla stazione spaziale provenienti da Stati Uniti, Giappone e Russia? Un indicatore di assenza di gravità sotto forma di una gru origami. Pochi minuti dopo essere arrivati in orbita terrestre venerdì (14 marzo), i membri della Crew-10 — la decima missione operativa di SpaceX verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) nell’ambito del programma commerciale per equipaggi della NASA — hanno rivelato la loro scelta per il tradizionale giocattolo di peluche usato per segnalare l’ingresso nell’ambiente di microgravità dello spazio esterno. Lo specialista di missione Takuya Onishi dell’Agenzia Spaziale Giapponese (JAXA) ha mostrato l’uccello fluttuante, mentre il comandante Anne McClain della NASA lo ha presentato al mondo. “Questa è una gru origami fatta a mano all’uncinetto. Il suo nome è ‘Droog’, che in russo significa amico,” ha detto McClain.
“Origami è l’arte giapponese di piegare la carta,” ha detto in una trasmissione in diretta verso la Terra. “Questo è un omaggio alle tradizioni culturali uniche e profonde da cui proveniamo ciascuno di noi. Sebbene proveniamo da diverse parti del mondo, siamo uniti in questa audace impresa e rappresentiamo tutta l’umanità.”
Volando con McClain e Onishi ci sono l’astronauta della NASA Nichole Ayers, pilota della Crew-10, e lo specialista di missione Kirill Peskov della corporazione spaziale federale russa Roscosmos. Sono partiti insieme a bordo della navicella Crew Dragon di SpaceX “Endurance” su un razzo Falcon 9 dal Complesso 39A del Kennedy Space Center della NASA in Florida alle 19:03 EDT (2303 GMT). Endurance è programmata per attraccare al porto anteriore del modulo Harmony intorno alle 23:30 EDT di sabato (15 marzo; 0330 GMT di domenica 16 marzo). A bordo della stazione, serviranno brevemente nell’equipaggio della Spedizione 72 prima di passare alla Spedizione 73, dopo aver effettuato un passaggio di consegne con i membri della Crew-9 prima che questi ultimi tornino sulla Terra già da mercoledì (19 marzo), condizioni meteorologiche permettendo.
Il numero 10 per la Crew-10 e le bandiere di Stati Uniti, Giappone e Russia sono state aggiunte alle ali e alla coda della gru origami all’uncinetto per dare l’aspetto di segni distintivi di un aereo, rappresentando il tratto comune degli astronauti di essere tutti piloti professionisti. Crew-10 è la prima missione spaziale nella storia in cui sia il comandante che il pilota sono donne. Inoltre, tutti e quattro i membri dell’equipaggio sono piloti di aerei addestrati. “Le bandiere e i numeri sulla gru — c’è un numero ’10’ su ciascuna delle sue ali e una bandiera di ciascuno dei nostri paesi sulla coda — sono un omaggio alle nostre esperienze condivise come piloti professionisti,” ha detto McClain. “Queste patch sono disposte per far sembrare la gru un aereo. Questo è un motivo di profondo orgoglio per il nostro equipaggio, perché quale pilota non ama parlare del fatto che è un pilota?”
L’usanza di volare con indicatori di assenza di gravità è iniziata nell’ex Unione Sovietica con il lancio del cosmonauta Yuri Gagarin, il primo uomo nello spazio, nel 1961. La tradizione è migrata negli Stati Uniti con il primo volo dimostrativo della Crew Dragon di SpaceX nel 2019. Da allora, la navicella CST-100 Starliner di Boeing e la capsula Orion della NASA hanno volato con giocattoli di peluche come indicatori di assenza di gravità. Droog segue un altro uccello, il falco di peluche della Crew-9, “Aurora.” La Crew-2 nel 2021 ha lanciato con “GuinGuin,” una bambola di pinguino.
McClain e i suoi compagni di equipaggio hanno optato per una gru origami per ciò che simboleggia. “Il nostro indicatore di assenza di gravità è stato fatto a mano da un piccolo imprenditore negli Stati Uniti. Questo rappresenta tutte le mani che hanno creato il nostro intero programma spaziale e questo razzo e questa capsula su cui stiamo volando oggi,” ha detto McClain. “Rappresenta anche tutti gli artisti e i musicisti che ispirano le persone a immaginare oltre ciò che possono vedere.” Le gru origami sono anche un simbolo internazionale di pace, speranza e guarigione. Nel 2011, quando un potente terremoto colpì il Giappone, l’allora equipaggio della Stazione Spaziale Internazionale piegò gru di carta che furono caricate su una nave cargo giapponese in partenza come segni di simpatia. “La Crew-10 spera di portare avanti questo faro di speranza,” ha detto McClain, “come promemoria di ciò che gli esseri umani possono realizzare quando vediamo il bene l’uno nell’altro e scegliamo di lavorare insieme verso un obiettivo comune.”
“Esploriamo per il beneficio di tutti. Se vuoi andare veloce, vai da solo. Ma se vuoi andare lontano, allora vai insieme,” ha detto. “La Crew-10 sceglie di andare insieme in pace perché non possiamo essere grandi senza la grandezza degli altri.”