Catene di Ferro in una Miniera d’Oro dell’Antico Egitto Rivelano Condizioni di Lavoro Brutali

Gli antichi egizi amavano l’oro e sembra che considerassero la sofferenza umana un piccolo prezzo da pagare per il metallo prezioso. Nuove scoperte in una miniera d’oro di 2.300 anni fa rivelano che alcuni lavoratori potrebbero essere stati costretti a estrarre il materiale con pesanti catene di ferro intorno alle caviglie, evidenziando la crudeltà e l’insensibilità su cui si basava l’impero egiziano. Descrivendo la scoperta inquietante in un nuovo studio, lo storico e archeologo Bérangère Redon spiega che l’estrazione dell’oro ha vissuto un boom durante il periodo tolemaico, iniziato dopo la conquista dell’Egitto da parte di Alessandro Magno nel 332 a.C. La dinastia più lunga e finale dell’antico Egitto, l’era si aprì con il regno di Tolomeo I – un fidato generale di Alessandro – e vide la creazione di oltre 40 nuove miniere in tutto il regno. “La nuova dinastia fondata da Tolomeo I aveva bisogno di oro per finanziare campagne militari nel Mediterraneo, progetti di prestigio all’estero e edifici monumentali ad Alessandria, riflettendo il suo potere e la sua ricchezza,” scrive Redon. La miniera d’oro più settentrionale di questo periodo si trovava a Ghozza e operava durante la seconda metà del terzo secolo a.C. Centinaia di frammenti di ceramica chiamati ostraca sono stati trovati sul sito, alcuni dei quali sono iscritti con informazioni sui minatori che ricevevano salari. Inoltre, la mancanza di edifici sorvegliati nel villaggio dei lavoratori a Ghozza suggerisce che molti di coloro che lavoravano nella miniera fossero probabilmente lavoratori liberi piuttosto che schiavi. Tuttavia, nel gennaio 2023, due set di catene di ferro sono stati scoperti nel villaggio, dipingendo un quadro piuttosto meno progressista. Il primo di questi consiste in sette anelli per i piedi insieme a due maglie di catena, mentre il secondo presenta quattro maglie e frammenti di due anelli. “Queste catene non erano destinate a trattenere animali, poiché per tale scopo si usavano tipicamente legature di corda,” scrive Redon. “Invece, erano progettate per l’uso umano,” continua, aggiungendo che “camminare con esse sarebbe stato lento ed estenuante, particolarmente dato il loro peso.” Per quanto orribile possa sembrare, non è particolarmente sorprendente apprendere che gli antichi egizi facevano uso di lavoro forzato nelle loro miniere d’oro. Testi storici scritti dallo scrittore del secondo secolo a.C. Agatarchide, ad esempio, rivelano che “coloro che sono stati condannati in questo modo – e sono una grande moltitudine e tutti hanno i piedi legati – lavorano incessantemente sia di giorno che per tutta la notte.” Quindi, mentre alcuni dei minatori di Ghozza sembrano essere stati lavoratori liberi, la realtà per molti di coloro che fornivano l’oro prezioso ai Tolomei era molto meno piacevole. “Sotto la grandiosità della ricchezza dell’Egitto e le imponenti montagne del Deserto Orientale si nasconde una storia di sfruttamento,” scrive Redon. “L’oro estratto da queste miniere ha aiutato a finanziare le ambizioni dei governanti egiziani, ma a un costo umano significativo.” Lo studio è pubblicato nella rivista Antiquity.