Ambiente
La rottura della diga di Kakhovka nel 2023 ha prosciugato un enorme bacino idrico ed esposto una vasta area di sedimenti tossici, creando un dibattito su come ricostruire al meglio dopo la guerra tra Russia e Ucraina.
La rottura della diga di Kakhovka in Ucraina nel 2023 ha causato inondazioni mortali a valle, minacciato di interrompere il sistema di raffreddamento di una centrale nucleare e privato la regione dell’acqua per l’irrigazione. Ma un’analisi quasi due anni dopo rileva che la conseguenza più duratura potrebbe essere l’enorme volume di sedimenti contaminati lasciati nel bacino prosciugato.
“L’area dell’ex bacino fungeva da grande spugna che accumulava vari inquinanti,” afferma Oleksandra Shumilova dell’Istituto Leibniz di Ecologia delle Acque Dolci e Pesca Interna, Germania. L’esposizione a questi contaminanti su un’area quasi grande quanto il Lussemburgo potrebbe rappresentare una minaccia a lungo termine per le popolazioni locali e gli ecosistemi, e potrebbe complicare i dibattiti sul se ricostruire la diga quando la guerra tra Russia e Ucraina finirà, dice.
Il 6 giugno 2023, una sezione della diga di Kakhovka nel sud dell’Ucraina è crollata dopo un’esplosione, rilasciando una marea d’acqua da uno dei più grandi bacini idrici del mondo nel fiume Dnepr inferiore e nel Mar Nero. Ucraina e Russia si sono accusate a vicenda di aver distrutto la diga, che era controllata dalle forze russe al momento. I funzionari ucraini hanno immediatamente previsto che le inondazioni e gli inquinanti nell’acqua avrebbero distrutto gli ecosistemi. Un portavoce dell’Osservatorio sui Conflitti e l’Ambiente con sede nel Regno Unito ha definito la distruzione della diga “l’atto più dannoso per l’ambiente dell’invasione su larga scala”. Ma la guerra in corso ha reso difficile una valutazione più completa dell’area.
Per ottenere un quadro più completo, Shumilova e i suoi colleghi hanno ricostruito il flusso di acqua e sedimenti dopo la rottura utilizzando modelli idrologici, immagini satellitari e dati raccolti prima dell’invasione russa. “Il nostro obiettivo era dare una risposta scientifica chiara: cosa è successo basandosi su prove scientifiche?” dice.
Hanno scoperto che l’inondazione risultante avrebbe trasportato quasi un chilometro cubo di sedimenti nel bacino a valle, molti dei quali contaminati con metalli pesanti tossici e altri inquinanti provenienti dall’industria e dall’agricoltura a monte. L’inondazione avrebbe anche raccolto circa 7 chilometri cubi di sedimenti a valle della diga, oltre a petrolio e altri prodotti chimici provenienti da impianti allagati lungo il fiume. Quando ha raggiunto il Mar Nero, quest’acqua alluvionale ha formato una piuma visibile nelle immagini satellitari su 7300 chilometri quadrati di acqua.
Mentre questa inondazione immediata è stata dannosa, i ricercatori hanno scoperto che la contaminazione lasciata dietro rappresenta un grosso problema a sé stante. Stimano che oltre il 99 per cento dei sedimenti contaminati nel bacino sia rimasto. Questi sedimenti possono contenere più di 83.000 tonnellate di metalli pesanti tossici come piombo, cadmio e nichel, e ora sono esposti all’aria su quasi 2000 chilometri quadrati dell’ex bacino.
Questo rappresenta un pericolo per la salute delle persone locali che ancora raccolgono acqua dagli stagni che si sono formati lì, dice Shumilova. Può anche danneggiare piante e animali che si sono rapidamente spostati su quello che era il letto del bacino. Potrebbe anche complicare gli argomenti di alcuni gruppi ambientalisti ucraini che sostengono che la diga non dovrebbe essere ricostruita dopo la guerra per permettere a questo ecosistema una volta allagato di ripristinarsi, dice.
Bohdan Vykhor della divisione ucraina del World Wide Fund for Nature concorda sul fatto che la contaminazione rappresenta un problema per il ripristino dell’ecosistema. Ma dice che dovrebbero essere considerate altre alternative più sostenibili per fornire acqua ed elettricità alla regione, piuttosto che semplicemente ricostruire la diga.
“La costruzione della diga di Kakhovka per la prima volta è stata un disastro per la natura, la distruzione della diga è stata un disastro per la natura, e se la ricostruiamo, potrebbe essere un altro disastro per la natura,” dice.