Bastano solo 5 giorni di cibo spazzatura per innescare l’effetto dell’obesità sul cervello

Dopo una lunga e stressante giornata di lavoro, o quando si ha poco tempo, la tentazione di fare uno spuntino veloce e soddisfacente – come patatine o una barretta di cioccolato – può essere forte. La ricerca mostra che questi alimenti ultra-processati e ad alto contenuto calorico giocano un ruolo significativo nello sviluppo dell’obesità, ma gli effetti duraturi che questi cibi hanno sul cervello non erano chiari – fino ad ora. Sorprendentemente, anche il consumo a breve termine di cibi altamente processati e non salutari può ridurre significativamente la sensibilità all’insulina nei cervelli delle persone sane. Questo effetto persiste anche dopo essere tornati a una dieta normale, come dimostrato in un recente studio condotto dai miei colleghi e da me, evidenziando il ruolo importante del cervello nello sviluppo dell’obesità. La distribuzione non salutare del grasso e l’aumento continuo di peso sono collegati alla risposta del cervello all’insulina. In una persona sana, l’insulina aiuta a controllare l’appetito nel cervello. Tuttavia, nelle persone con obesità, l’insulina perde la sua capacità di regolare le abitudini alimentari, portando alla resistenza all’insulina. L’insulina svolge molti ruoli nel corpo, incluso aiutare lo zucchero, o glucosio, a raggiungere le cellule muscolari per essere utilizzato come energia dopo un pasto. Nel cervello, l’insulina segnala anche al corpo di mangiare meno riducendo l’assunzione di cibo. Non tutti i cervelli rispondono allo stesso modo. Molte persone hanno una risposta all’insulina debole o assente nel cervello, nota come “resistenza all’insulina cerebrale”. Le persone con resistenza all’insulina cerebrale sperimentano più voglie di cibo e hanno più grasso addominale. Il grasso può promuovere l’obesità e quindi contribuire significativamente alla resistenza all’insulina. Più cellule di grasso ci sono, specialmente nell’addome, meno efficace è l’insulina. Il grasso rilascia sostanze messaggere che promuovono la resistenza all’insulina. Tuttavia, i segni di ridotta sensibilità all’insulina nel cervello possono già essere visti molto prima di parlare di obesità, che è definita come un indice di massa corporea (IMC) superiore a 30. Questo è calcolato come peso (in chilogrammi) diviso per il quadrato dell’altezza (in metri), ma ha i suoi limiti. Quindi si raccomanda che l’eccesso di obesità venga confermato misurando il grasso corporeo. Dopo solo cinque giorni di consumo di 1.500 calorie extra costituite da barrette di cioccolato e patatine, la sensibilità all’insulina nei cervelli dei partecipanti allo studio è drasticamente diminuita. Sintomi che, fino ad ora, sono stati visti principalmente nelle persone obese. Anche una settimana dopo aver ripreso una dieta normale, le scansioni MRI hanno mostrato una sensibilità all’insulina persistentemente bassa nel cervello. Sebbene non sia stato osservato un aumento significativo di peso, il breve periodo è stato sufficiente per far aumentare significativamente il grasso epatico. Le scansioni MRI del cervello hanno mostrato una sensibilità all’insulina persistentemente ridotta. Sembra che l’obesità non sia solo una questione di dieta povera e insufficiente esercizio fisico. Ha anche molto a che fare con l’adattamento della risposta all’insulina del cervello ai cambiamenti a breve termine nella dieta prima che si verifichi un aumento di peso. Ma la resistenza all’insulina nel cervello è un problema permanente? In passato, è stato dimostrato che esercitarsi regolarmente per un periodo specifico di tempo può ripristinare la sensibilità all’insulina cerebrale nelle persone sovrappeso e obese. Si può presumere che questo possa applicarsi anche alle persone di peso normale. Il numero di persone obese nel mondo è più che raddoppiato negli ultimi due decenni. E ci sono poche prove che questa tendenza finirà presto. Tuttavia, il ruolo del cervello deve essere preso in considerazione poiché i meccanismi nel corpo che portano all’obesità sono più complessi di una semplice dieta povera e mancanza di esercizio fisico.