I metalli non sono tipicamente qualcosa che consideriamo masticabile (a meno che tu non sia il Gigante di Ferro), ma sembra esserci un’eccezione: l’indio. Provare a mordere dell’acciaio potrebbe costarti una visita dal dentista, ma l’indio? Quello può essere masticato come un bastoncino di gomma leggermente stantio.
Cos’è l’indio? L’indio è un elemento metallico relativamente raro che fu scoperto nel 1863 dai chimici tedeschi Ferdinand Reich e Hieronymous Richter, anche se in seguito ebbero una disputa su chi di loro lo avesse realmente scoperto. Prima della loro rottura, tuttavia, chiamarono il nuovo elemento con la parola latina per violetto o indaco, indicum, poiché il suo spettro produceva una brillante linea indaco. A occhio nudo, però, l’indio è in realtà bianco-argenteo e lucente.
Come avrai intuito da quanto menzionato sopra riguardo alla sua masticabilità, l’indio è anche super morbido; può essere tagliato con un coltello o graffiato con un’unghia. L’indio può anche “piangere” – sì, davvero. Se pieghi un po’ di indio, emette un suono acuto, quasi simile a uno scricchiolio. Questo è il suono dei cambiamenti nel suo reticolo cristallino mentre il metallo viene manipolato.
Dovresti masticare l’indio? Ci sono altri metalli che sono probabilmente masticabili, ma che non vorresti davvero mettere in bocca. Potresti probabilmente piegare una striscia sottile di piombo con i denti, o tentare di masticarla con qualche difficoltà, ma… ehm, decisamente non dovresti farlo considerando che il piombo è molto, molto tossico. L’indio, d’altra parte, è attualmente considerato a bassa tossicità, anche se vale la pena sottolineare che il Los Alamos National Laboratory suggerisce che “bisogna fare attenzione” finché non sapremo di più sul metallo. La malattia polmonare da indio, descritta per la prima volta nel 2003, è nota per colpire i lavoratori esposti all’ossido di indio-stagno.
Tuttavia, ciò non ha impedito alle persone di affondare i denti in un po’ di indio, incluso il conduttore del popolare canale YouTube Vsauce, Michael Stevens. “Mordere non è stato così difficile come mi aspettavo,” ha detto Stevens in un video in cui ha morso un pezzo di indio. “Era un po’ come i Milk Duds refrigerati.” Tuttavia, non aveva lo stesso buon sapore del delizioso dolce al cioccolato – infatti, Stevens ha detto che sapeva di “niente”.
Masticare l’indio, quindi, non sembra davvero così allettante rispetto alla gomma normale, se si dimentica per un momento la novità della cosa. Se la mancanza di sapore non ti scoraggia, mantenere i tuoi denti intatti potrebbe farlo. L’indio potrebbe essere più morbido di altri metalli, “ma probabilmente non è la cosa migliore per i tuoi denti,” ha notato Stevens, “quindi non farlo a casa.”