Perché leggere articoli scientifici (come questo!) può aiutarti a rimanere mentalmente giovane
Questa è una buona notizia per le popolazioni che invecchiano.
I ricercatori hanno anche osservato come esercitare le proprie abilità matematiche possa essere utile. Il segreto per rimanere mentalmente acuti fino alla vecchiaia? Continuare a leggere – no, letteralmente. Nuove ricerche hanno dimostrato che il declino cognitivo non è inevitabile. Utilizzare frequentemente le abilità di alfabetizzazione e numeriche – che sia controllare un’email, calcolare il budget della spesa o leggere un articolo di notizie scientifiche – può mantenere il cervello acuto e prevenire il declino in queste aree.
I risultati dello studio mostrano che le abilità medie di alfabetizzazione e numeriche tendono ad aumentare fino ai quarant’anni prima di diminuire. Tuttavia, le persone con lavori d’ufficio e con un’istruzione superiore che esercitano queste abilità più della media continuano a svilupparle ben oltre i quarant’anni. “Gli individui con un uso delle abilità superiore alla media al lavoro e a casa in media non affrontano mai un declino delle abilità (almeno fino al limite dei nostri dati a 65 anni)”, scrivono gli autori dello studio.
Questa è una conclusione molto più allegra rispetto a quelle di studi precedenti, che hanno suggerito che le abilità cognitive iniziano a declinare dall’età di 30 anni (e possibilmente anche prima). Questo potrebbe essere dovuto alla metodologia. Mentre il team ha analizzato i dati di campioni di popolazione rappresentativi dei paesi dell’Organizzazione per la Cooperazione e lo Sviluppo Economico (OCSE) confrontando le abilità di alfabetizzazione e numeriche tra diversi gruppi di età, hanno anche utilizzato informazioni dalla componente longitudinale tedesca del Programma per la Valutazione Internazionale delle Competenze degli Adulti, che ha permesso loro di monitorare gli stessi partecipanti nel tempo.
I risultati dei campioni di popolazione rappresentativi sembrano confermare le ipotesi che il declino possa verificarsi dalla prima età adulta. Tuttavia, quelli che hanno confrontato gli stessi individui per 3,5 anni contraddicono tali risultati. I ricercatori concludono che i primi potrebbero rivelare differenze generazionali piuttosto che differenze legate all’età.
“Gli individui di età diverse provengono anche da coorti diverse e hanno quindi vissuto storie diverse di determinanti delle abilità, implicando che questi grafici non riescono a descrivere i veri schemi della relazione età-abilità nel tempo per qualsiasi individuo”, scrivono gli autori dello studio.
Questi risultati potrebbero avere importanti ramificazioni quando si tratta delle prospettive economiche delle società che invecchiano come gli Stati Uniti. Non solo le abilità di alfabetizzazione e numeriche sono strettamente associate ai guadagni individuali, ma sono state anche collegate ai tassi di crescita nazionale. Gli autori dello studio descrivono i loro risultati come una “consolazione” per i paesi che stanno vivendo un invecchiamento della popolazione – anche se non è un motivo per ignorare completamente il problema.
“Questi risultati suggeriscono quindi che le relazioni età-abilità degli adulti meritano attenzione politica, in linea con le preoccupazioni sulla necessità di un apprendimento permanente”, scrivono.
Un altro risultato che merita un’ulteriore esplorazione è l’effetto del genere sul declino cognitivo. I ricercatori hanno scoperto che le donne tendevano a sperimentare declini più ripidi con l’età, in particolare quando si trattava di abilità numeriche.
Lo studio è pubblicato sulla rivista Science Advances.