Avremo bisogno di una stima delle dimensioni dello squalo più grande. I ricercatori avevano basato alcune ipotesi informate su quanto fosse massiccio il megalodonte — un gigantesco pesce preistorico che cacciava negli oceani tra 13 e 15 milioni di anni fa — confrontando i fossili esistenti della specie estinta con le ossa del grande squalo bianco odierno. Formalmente chiamato Otodus megalodon, il predatore preistorico è noto non solo per le sue dimensioni ma anche per i suoi distintivi denti seghettati. Poiché il molto più piccolo grande squalo bianco moderno (Carcharodon carcharias) ha denti simili, il megalodonte è stato spesso considerato il suo precursore di dimensioni maggiori. Tuttavia, misurare una creatura che ha ispirato “The Meg” rispetto a una che ha dato vita creativa a “Lo squalo” potrebbe non essere appropriato. Se non è uno scenario di mele e arance, potrebbe ben essere uno di ”squalo limone e grande bianco”, secondo un articolo in Palaeontologia Electronica. “Il nostro nuovo studio ha consolidato l’idea che O. megalodon non fosse semplicemente una versione gigantesca del grande squalo bianco moderno,” ha detto Phillip Sternes, co-autore dell’articolo che era uno studente laureato alla DePaul University al momento dello studio, in un comunicato stampa. Sternes è ora un educatore a SeaWorld San Diego.
Il Corpo del Megalodonte
Molte stime precedenti delle dimensioni del megalodonte si sono basate sul fossile più completo disponibile della creatura marina: una sezione di vertebre lunga 36 piedi che comprende il tronco dello squalo, situata in Belgio. Il nuovo studio pone una domanda sulla proporzione — essenzialmente quali sono le migliori stime della testa e della coda mancanti della creatura, basate su ciò che sappiamo dell’anatomia degli squali, sia passata che presente. Un team internazionale di ricercatori ha esaminato i rapporti tra testa, tronco e coda rispetto alla lunghezza totale del corpo in 145 specie moderne e 20 specie estinte di squali. Assumendo che la struttura corporea del megalodonte fosse coerente con la maggior parte degli squali, hanno determinato che la lunghezza del campione belga era di 54 piedi — circa 10 piedi più lunga di un tipico scuolabus statunitense.
Forma del Corpo Diversa
Gli scienziati hanno anche esaminato specifiche ossa per ottenere una migliore comprensione della probabile forma complessiva del corpo del megalodonte. Quegli indizi hanno alimentato l’idea che la forma del megalodonte fosse più simile a quella lunga e snella del moderno squalo limone che al corpo più corto e tozzo del contemporaneo grande bianco — il che significa che le stime precedenti della lunghezza del campione belga erano probabilmente troppo corte. Indipendentemente dalle dimensioni esatte, il Meg era davvero un esemplare spaventoso.