Il veicolo spaziale X-37B della U.S. Space Force è stato visto su una pista della Vandenberg Space Force Base in California dopo essere tornato sulla Terra nelle prime ore del mattino per terminare la sua missione OTV-7 il 7 marzo 2025. (Credito immagine: US Space Force) Il veicolo spaziale robotico X-37B della U.S. Space Force è tornato sulla Terra dopo aver trascorso più di 434 giorni in orbita in una missione classificata. Questa è stata la settima missione per il veicolo spaziale X-37B, ufficialmente designato X-37B Orbital Test Vehicle-7 (OTV-7), che è atterrato alla Vandenberg Space Force Base in California, oggi (7 marzo). L’atterraggio è avvenuto alle 2:22 a.m. EST (0722 GMT). Durante la missione, l’X-37B costruito dalla Boeing ha eseguito una nuova “manovra di aerofrenata” che ha dimostrato la sua robusta capacità di manovra. Nella manovra di aerofrenata, l’X-37B ha utilizzato la resistenza causata dall’atmosfera terrestre per cambiare la sua orbita in modo più efficiente. “La Missione 7 ha aperto nuove strade dimostrando la capacità dell’X-37B di raggiungere in modo flessibile i suoi obiettivi di test e sperimentazione attraverso regimi orbitali,” ha dichiarato il Capo delle Operazioni Spaziali Chance Saltzman in una dichiarazione della Space Force. “L’esecuzione riuscita della manovra di aerofrenata sottolinea l’impegno della U.S. Space Force a spingere i confini delle operazioni spaziali innovative in modo sicuro e responsabile.” Non è stata solo la flessibilità dell’X-37B in aria ad essere sotto esame durante questa missione. Questa è stata la prima volta che il veicolo spaziale è stato lanciato in cima a un razzo SpaceX Falcon Heavy in un’orbita altamente ellittica (appiattita). Da lì, il veicolo ha condotto quelli che la Space Force descrive come “esperimenti di tecnologia di consapevolezza del dominio spaziale che mirano a migliorare la conoscenza dell’ambiente spaziale da parte della U.S. Space Force.” SpaceX ha lanciato la missione X-37B OTV-7 il 28 dicembre 2023. La manovra di aerofrenata è stata utilizzata per portare l’X-37B dall’orbita altamente ellittica a un’orbita bassa terrestre, conservando carburante. Dopo aver condotto ulteriori esperimenti, il veicolo è deorbitato ed è tornato sulla Terra. Tecnici in ingombranti tute protettive si avvicinano al veicolo spaziale X-37B della U.S. Space Force dopo il suo atterraggio alla Vandenberg Space Force Base in California per terminare una missione segreta di 434 giorni il 7 marzo 2025. (Credito immagine: U.S. Space Force) “L’operazione della Missione 7 in un nuovo regime orbitale, la sua nuova manovra di aerofrenata e il suo test di esperimenti di consapevolezza del dominio spaziale hanno scritto un nuovo entusiasmante capitolo nel programma X-37B,” ha dichiarato il Direttore del Programma X-37B Blaine Stewart. “Considerati insieme, segnano una pietra miliare significativa nello sviluppo continuo della capacità di missione dinamica della U.S. Space Force.” Nonostante la sua lunga missione di 434 giorni, il volo OTV-7 dell’X-37B non è stato il volo più lungo per il veicolo spaziale robotico. Quel record è stato stabilito durante la missione OTV-6, che ha trascorso 908 giorni in orbita tra maggio 2020 e novembre 2022. In effetti, ogni volo dell’X-37B dal 2011 ha trascorso più tempo nello spazio rispetto all’OTV-7, con solo il primo volo — la missione OTV-1 di 224 giorni — che ha trascorso meno tempo in orbita. La U.S. Space Force attualmente dispone di due veicoli spaziali X-37B per volare in queste missioni spaziali autonome.
Il titolo tradotto in italiano è: “L’aereo spaziale X-37B della segreta US Space Force ‘apre nuove frontiere’ mentre ritorna sulla Terra dopo 434 giorni in orbita (foto)
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