Le missioni della Guardia Costiera degli Stati Uniti portano i suoi membri attraverso acque mutevoli e talvolta pericolose, in quartieri danneggiati da uragani sempre più intensi e intorno ai ghiacci in scioglimento dell’Artico. Tuttavia, l’accademia che forma la maggior parte degli ufficiali della forza di polizia marittima e di ricerca e soccorso della nazione ha eliminato “cambiamento climatico” e terminologia correlata dal suo curriculum per conformarsi alle politiche del presidente Donald Trump.
Amy Donahue, provost e responsabile accademico dell’accademia, ha confermato le modifiche in una dichiarazione pubblicata la scorsa settimana sul sito web dell’associazione degli ex studenti dell’Accademia della Guardia Costiera. L’associazione ha detto in un post online di aver contattato il suo ufficio dopo aver ricevuto “diverse lettere di preoccupazione” su come la politica climatica stava influenzando l’istituzione di New London, Connecticut.
Donahue ha scritto che l’accademia è stata obbligata a fare le modifiche a causa dell’ordine esecutivo del presidente che ritira le politiche passate sul cambiamento climatico, nonché di una direttiva del 14 febbraio del Segretario della Sicurezza Interna Kristi Noem. Noem aveva ordinato ai funzionari del dipartimento di “eliminare tutte le attività sul cambiamento climatico e l’uso della terminologia sul cambiamento climatico nelle politiche e nei programmi del DHS.”
La Guardia Costiera rientra sotto l’autorità del DHS in tempo di pace, rendendola l’unico ramo delle forze armate non sotto il Dipartimento della Difesa.
Donahue ha sostenuto che la qualità dell’istruzione all’accademia non sarebbe stata danneggiata dalla rimozione della terminologia sull’”aumento delle temperature globali indotto dall’uomo” dai compiti e dai materiali delle lezioni, o dalle revisioni che ha detto sono state fatte a “certi aspetti di alcuni corsi,” che non ha specificato. L’Accademia della Guardia Costiera non ha risposto a richieste di ulteriori dettagli, e il DHS non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.
“Non abbiamo e non abbandoneremo l’educazione scientifica,” ha scritto Donahue.
Ma altri che conoscono la Guardia Costiera e il ruolo dell’accademia nel plasmare il suo futuro sono preoccupati. L’ammiraglio in pensione Paul Zukunft, che ha servito come comandante della Guardia Costiera dal 2014 al 2018, ha detto in un’intervista che i cadetti devono essere educati sul cambiamento climatico per intraprendere efficacemente missioni in ambienti marittimi difficili e per partecipare al processo decisionale con altre agenzie federali, ad esempio, quando si affrontano disastri.
“Se non siamo intelligenti sull’ambiente in cui operiamo, saremo una Guardia Costiera molto meno capace,” ha detto Zukunft. “Penso che ancora più importante, diventiamo giocatori marginali nel processo interagenzia… e penso che abbiamo molto da contribuire perché siamo là fuori regolarmente.”
Sotto il motto “Semper Paratus,” o “Sempre Pronti,” i 43.000 membri in servizio attivo della Guardia Costiera pattugliano le acque della nazione per attività illegali, salvano migliaia di persone ogni anno, rispondono a uragani, inondazioni, fuoriuscite di petrolio e rifiuti pericolosi e altro ancora. Sopportano l’esposizione al calore nei tropici e svolgono operazioni pericolose nelle acque artiche, dove il traffico marittimo è in aumento a causa del ritiro del ghiaccio polare. Gli ingegneri formati all’Accademia della Guardia Costiera costruiscono e mantengono infrastrutture costiere che sono colpite da eventi meteorologici estremi sempre più frequenti e severi.
“Gli impatti del cambiamento climatico influenzeranno ogni missione della Guardia Costiera,” ha scritto l’ex comandante del servizio, l’ammiraglio Linda Fagan, in un quadro del 2023 destinato a guidare come la forza avrebbe affrontato le crescenti sfide alle sue operazioni.
Ma quel documento è stato rimosso dal sito web della Guardia Costiera e Fagan è stata sollevata dal suo comando il primo giorno completo di Trump in carica. All’epoca, un funzionario del Dipartimento della Sicurezza Interna ha detto in una dichiarazione a Military.com che Fagan è stata licenziata per motivi che includevano preoccupazioni sulla sicurezza delle frontiere, acquisizioni, reclutamento e leadership. Il funzionario anonimo l’ha anche criticata per “eccessiva attenzione alle politiche di diversità.”
Nei giorni successivi, la Guardia Costiera ha iniziato a chiudere programmi e uffici all’accademia relativi a “diversità, equità e inclusione,” inclusi un Ufficio di Cultura e Clima e un programma di Gruppo di Affinità che era in vigore da più di 50 anni.
Ma le ultime mosse, che sono arrivate dopo la direttiva di Noem, sembrano essere i primi cambiamenti della Guardia Costiera al curriculum accademico in risposta allo sforzo di Trump di sconvolgere la politica federale.
Zukunft crede che l’amministrazione dell’accademia abbia poca scelta in merito.
“Dove siamo ora, penso che abbiano pochissima latitudine,” ha detto. “C’è così tanta attenzione, e direi che ‘DEI’ e ‘cambiamento climatico’ sono diventati quasi sinonimi. Se sei un sostenitore dell’uno o dell’altro, corri un grande rischio di perdere il supporto del— in questo caso— del tuo Segretario del servizio.”
Circa 1.000 cadetti frequentano l’accademia di 149 anni sulle rive del fiume Tamigi, appena a nord del Long Island Sound, che ha ricevuto onorificenze per i suoi programmi accademici. Senza un programma ROTC, la Guardia Costiera si affida all’accademia come trampolino di lancio per l’80% dei suoi ufficiali, una percentuale molto maggiore rispetto agli altri rami delle forze armate che attingono dalle proprie accademie.
Zukunft, che fa parte del consiglio consultivo del Center for Climate & Security, ha detto che la Guardia Costiera potrebbe essere ostacolata nel suo lavoro in tutto il mondo se i suoi leader non sono radicati nella comprensione del cambiamento climatico. Ha fatto l’esempio della Micronesia, dove la Guardia Costiera opera sotto uno dei numerosi accordi bilaterali di applicazione della legge marittima che la forza ha con altre nazioni. Gli Stati Uniti vedono la presenza della Guardia Costiera in queste isole come un contrappeso importante alla Cina, che ha cercato di espandere la sua influenza in tutto il Pacifico.
“Stiamo costruendo relazioni,” ha detto Zukunft. “E le persone lì sono preoccupate per l’intrusione di acqua salata. Stanno perdendo il loro acquifero, stanno perdendo i loro pesci, e vuoi un tenente della Guardia Costiera che dica, ‘Non ho idea del perché stia succedendo. Forse è solo una giornata di pesca sfortunata?’”
“Sappiamo esattamente perché sta succedendo,” ha detto Zukunft. “Il livello del mare sta salendo e i pesci si stanno spostando verso acque più fresche. E quindi, [gli ufficiali della Guardia Costiera] dovrebbero essere in grado di prendere decisioni informate, specialmente in alcune di queste isole.”
Gli impatti del cambiamento climatico sono anche manifesti per la Guardia Costiera a casa, ha aggiunto Zukunft. “La nostra base di addestramento per i nostri reclute a Cape May, New Jersey— stanno prendendo acqua,” ha detto. “Norfolk, Virginia, sta prendendo acqua. Abbiamo costruito una grande base a Charleston, South Carolina; sta prendendo acqua.”
Ha detto che è impossibile avere discussioni con i legislatori sulla necessità di bilanci per rendere quelle basi più resilienti senza parlare di dove stanno andando le condizioni future a causa del cambiamento climatico.
Il cambiamento climatico non è stato menzionato in un’udienza congressuale mercoledì sui bisogni infrastrutturali della Guardia Costiera, ma la testimonianza del Government Accountability Office ha mostrato che il servizio attualmente affronta molteplici arretrati di progetti costieri che costeranno almeno 7 miliardi di dollari per essere affrontati— il doppio dell’importo stimato solo cinque anni fa.
Un rapporto tecnico dell’Università di Washington nel 2023 ha detto che una vulnerabilità infrastrutturale importante è il sistema di Aiuti alla Navigazione della nazione, la rete di boe, fari, fari e altre attrezzature di segnalazione che guida il traffico navale. Il sistema è mantenuto dalla Guardia Costiera e sta subendo danni crescenti a causa dell’intensificazione delle tempeste mentre le acque si riscaldano. Calcoli complessi sulla velocità del vento, l’altezza delle onde e l’elevazione dell’acqua sono necessari per valutare i rischi crescenti.
Negli ultimi cinque anni, un team di professori dell’Accademia della Guardia Costiera ha sottolineato la necessità di un’educazione sul cambiamento climatico per i cadetti nei programmi di ingegneria della scuola in presentazioni che hanno tenuto a conferenze della American Society for Engineering Education. “Come principale fonte di commissione per ingegneri civili per la Guardia Costiera degli Stati Uniti, è imperativo che i nostri laureati comprendano gli impatti previsti del cambiamento climatico— l’innalzamento del livello del mare, i modelli di uragani alterati e altri pericoli associati— sulle infrastrutture costiere,” hanno scritto in un documento del 2023.
Il corso di resilienza costiera includeva lavori su valutazioni di vulnerabilità e rischio delle stesse strutture della Guardia Costiera. L’esposizione alle sfide dei pericoli legati al clima, ha scritto il team di insegnamento, era “una questione di prontezza, e quindi della massima importanza.”
Nessun membro del corpo docente dell’accademia ha risposto alle domande di Inside Climate News sulla rimozione della terminologia sul clima dai materiali didattici o altri cambiamenti del curriculum.
Donahue, il provost della Guardia Costiera, ha sottolineato nella sua dichiarazione che l’accademia continuerà a formare laureati che sono istruiti sui modelli meteorologici, i fenomeni atmosferici, la paleoclimatologia, le condizioni del ghiaccio marino e altri studi rilevanti per il loro lavoro.
“Non ignoreremo né sfideremo le direttive del Presidente o del Segretario,” ha scritto. “E continueremo a insegnare buona scienza che prepara i nostri cadetti a guidare ed eseguire le missioni della Guardia Costiera in un ambiente operativo marittimo globale.”
Ma alcuni esperti di educazione dicono che le restrizioni sul linguaggio che può essere usato in classe possono erodere la qualità dell’educazione scientifica in modi insidiosi.
“Non è possibile censurare solo le parole senza iniziare effettivamente a censurare il processo.” — Jennifer da Rosa, Goucher College
Jennifer da Rosa, direttrice del programma di laurea in sostenibilità ambientale e gestione al Goucher College di Baltimora, ha studiato gli sforzi per limitare l’educazione sul clima negli Stati Uniti. La direzione che mette certe parole e terminologie fuori limite è simile alle restrizioni sull’insegnamento dell’evoluzione in alcune parti del paese nel 20° secolo, ha detto.
“Quando si tratta di scienza, gli studenti sono incaricati essenzialmente di trovare la verità e del processo di ricerca della verità,” ha detto. “Se stiamo censurando parte di quel processo, allora gli studenti non stanno imparando completamente come mettere in discussione, testare e valutare le informazioni scientifiche. Non è possibile censurare solo le parole senza iniziare effettivamente a censurare il processo.”
Da Rosa si chiede come si possa insegnare meteorologia e oceanografia senza discutere del cambiamento climatico. “È un nucleo fondamentale per tutte queste diverse discipline,” ha detto. “E se rimuovi quel nucleo fondamentale, è come avere un edificio senza una struttura, o, come un corpo umano senza un sistema scheletrico. Semplicemente crolla. Non ha senso senza quel quadro.”
Glenn Branch, vicedirettore del National Center for Science Education, ha detto che la decisione dell’Accademia della Guardia Costiera non è l’unico esempio recente di restrizioni governative sulla terminologia del cambiamento climatico nell’educazione. L’anno scorso, il Dipartimento dell’Istruzione della Florida sotto il governatore repubblicano Ron DeSantis ha detto agli editori che avrebbero dovuto rimuovere i riferimenti al cambiamento climatico per avere i libri di testo approvati per l’uso nelle scuole pubbliche. Il Dipartimento dell’Istruzione dell’Iowa, sotto il governatore repubblicano Kim Reynolds, quest’anno sta considerando di rimuovere “cambiamento climatico” e “evoluzione” dagli standard educativi dello stato.
Branch ha detto che il provost dell’Accademia della Guardia Costiera, nella sua dichiarazione, ha riflettuto una comprensione della necessità che i futuri ufficiali siano istruiti sull’ambiente in cambiamento che affronteranno. “È certamente incoraggiante che dica, nonostante il divieto di pronunciare le temute tre sillabe, che continueranno a insegnare questi argomenti,” ha detto. “Ma è comunque un problema. Non usare la terminologia corretta rende più difficile per gli studenti comprendere, discutere e processare la letteratura scientifica che dovrebbero esaminare.”
Zukunft, il cui servizio come comandante ha coperto la fine dell’amministrazione Obama e l’inizio della prima amministrazione Trump, ha detto di aver assistito al riconoscimento del presidente del ruolo importante della Guardia Costiera nei disastri naturali. Quando l’uragano Harvey ha scaricato più di 40 pollici di pioggia a Houston in quattro giorni nell’agosto 2017, le unità della Guardia Costiera si sono precipitate sulla scena da tutto il paese e hanno salvato più di 11.000 texani per via aerea e marittima.
“Ho finito per ricevere una chiamata dal presidente Trump, e ha detto, ‘Nessuna azione è salita come la vostra, molto in alto,’” ha ricordato Zukunft. “Pensavo che la mia azione stesse andando bene, ma ho detto, ‘Lo prenderò come un complimento, signore.’”
Ma all’inizio della seconda amministrazione di Trump, Zukunft è preoccupato per quello che vede come “un completo disfacimento” della politica precedente che stabilisce un precedente pericoloso.
Crede che i cadetti ora all’accademia debbano essere formati non solo per le realtà politiche dei prossimi quattro anni, ma per le realtà che affronteranno nei decenni a venire su mari e coste trasformati dal cambiamento climatico.
“Penso che debbano rimanere molto sintonizzati, perché vivranno con questo durante il loro mandato, non solo nel periodo di un’amministrazione,” ha detto Zukunft. “Questo sarà multi-generazionale, e a un certo punto, diventa un disastro ferroviario.”