Gli effetti dell’impatto di un meteorite non dovrebbero essere sottovalutati. La scoperta del cratere più antico del mondo causato da un meteorite potrebbe cambiare il modo in cui pensiamo alle origini della vita sulla Terra e a come il pianeta si è formato. Un team di ricercatori della Curtin University ha trovato il cratere mentre investigava sugli strati rocciosi nel North Pole Dome, nell’Australia occidentale. Lì hanno trovato segni che un impatto meteorico significativo ha colpito l’area 3,5 miliardi di anni fa, come riportato nel giornale Nature Communications. La scoperta, che è di oltre un miliardo di anni più antica del cratere precedentemente conosciuto creato in modo simile, potrebbe sfidare le precedenti supposizioni sulla storia antica del nostro pianeta. ”Questo è di gran lunga il cratere più antico mai trovato sulla Terra,” ha detto Tim Johnson, un membro del team della Curtin e autore dello studio, in un comunicato stampa.
Un Meteorite Massiccio
Cosa ha dato loro un indizio che un meteorite aveva colpito l’area? Hanno trovato formazioni rocciose distintive chiamate coni di frattura, che si formano solo dall’impatto intenso di un meteorite. Hanno identificato queste caratteristiche circa 25 miglia a ovest di Marble Bar nella regione di Pilbara, nell’Australia occidentale. Gli scienziati hanno stimato che il meteorite deve aver colpito il sito a più di 22.000 miglia all’ora. L’impatto avrebbe creato un cratere largo oltre 60 miglia e quasi certamente avrebbe lanciato detriti nell’aria.
Origini della Terra
Quell’impatto massiccio potrebbe aver giocato un ruolo nell’avvio della vita. I crateri da impatto possono creare ambienti favorevoli ai microbi, come le pozze di acqua calda. Potrebbe anche aver giocato un ruolo nel movimento delle parti della crosta terrestre. Questo potrebbe aver avuto un ruolo iniziale nella creazione dei continenti e forse nel rimodellamento della terra rilasciando magma in superficie. “Sappiamo che gli impatti grandi erano comuni nel sistema solare primordiale guardando la Luna,” ha detto Johnson. “Fino ad ora, l’assenza di crateri veramente antichi significa che sono stati in gran parte ignorati dai geologi. Questo studio fornisce un pezzo cruciale del puzzle della storia degli impatti sulla Terra e suggerisce che potrebbero esserci molti altri crateri antichi che potrebbero essere scoperti nel tempo.” In questo caso, la parola “impatto” può assumere molteplici significati.