Un team di astrofisici che esegue simulazioni numeriche ritiene che l’acqua possa essere esistita molto prima nell’universo di quanto pensassimo. Secondo un nuovo studio, il composto vitale potrebbe aver preceduto persino le prime galassie. L’idrogeno è stato il primo elemento a essere prodotto nell’universo, poiché si raffreddò abbastanza dopo il Big Bang da permettere agli elettroni di legarsi a un singolo protone. L’ossigeno, l’O in H2O, sarebbe arrivato più tardi, forgiato in stelle almeno 10 volte più massicce del nostro Sole e verso la fine della loro vita. Secondo le simulazioni di un team dell’Università di Portsmouth, nel Regno Unito, idrogeno e ossigeno potrebbero essersi combinati molto prima, forse solo 100-200 milioni di anni dopo il Big Bang. Osservando le supernove a collasso del nucleo e le supernove di popolazione III, il team ha scoperto che entrambi i tipi di stelle producevano dense nubi di gas dove si formava l’acqua, all’interno delle simulazioni. “Dopo il Big Bang, l’universo era come una zuppa calda di particelle (cioè protoni, neutroni ed elettroni). Quando l’universo iniziò a raffreddarsi, i protoni e i neutroni cominciarono a combinarsi in atomi ionizzati di idrogeno (e alla fine un po’ di elio)”, spiega la NASA. “Questi atomi ionizzati di idrogeno ed elio attrassero elettroni, trasformandoli in atomi neutri, il che permise alla luce di viaggiare liberamente per la prima volta, poiché questa luce non si disperdeva più sugli elettroni liberi.” Il carbonio e l’ossigeno non si formarono durante il Big Bang ma emersero successivamente all’interno delle stelle. Questi elementi essenziali, presenti in tutti gli organismi viventi, sono prodotti attraverso la fusione nucleare nelle stelle. Le prime stelle erano massicce e di breve durata, bruciando rapidamente idrogeno, elio e litio e producendo elementi più pesanti. Quando queste stelle esplosero alla fine dei loro cicli di vita, dispersero carbonio e ossigeno nell’universo. Questi elementi più pesanti aiutarono a formare nuove stelle e pianeti. Gli scienziati credevano che l’ossigeno sparato nel cosmo quando queste grandi stelle esplosero in supernova si combinasse con l’idrogeno, l’elemento più abbondante, nel corso di miliardi di anni. “Prima che le prime stelle esplodessero, non c’era acqua nell’universo perché non c’era ossigeno. Solo nuclei molto semplici sopravvissero al Big Bang: idrogeno, elio, litio e tracce di bario e boro”, ha dichiarato in un comunicato il Dr. Daniel Whalen dell’Istituto di Cosmologia e Gravitazione dell’Università di Portsmouth. ”L’ossigeno, forgiato nei cuori di queste supernove, si combinò con l’idrogeno per formare acqua, aprendo la strada alla creazione degli elementi essenziali necessari per la vita.” La principale scoperta, spiega Whalen, è che le supernove primordiali crearono acqua nell’universo prima ancora che si formassero le prime galassie. Questo significa che l’acqua era già una componente fondamentale di quelle prime galassie. “Sebbene le masse totali d’acqua fossero modeste, erano altamente concentrate nelle uniche strutture capaci di formare stelle e pianeti. E questo suggerisce che dischi planetari ricchi d’acqua potrebbero formarsi all’alba cosmica, prima ancora delle prime galassie”, ha detto Whalen. Sebbene sia una possibilità interessante, e una che suggerisce che le condizioni necessarie per la vita come la conosciamo potrebbero essere esistite prima di quanto pensassimo, avremmo bisogno di molte più prove attraverso osservazioni prima che la questione sia considerata risolta. Finora, non abbiamo nemmeno osservato le stelle di popolazione III modellate dal team, ritenute le prime stelle a formarsi dopo il Big Bang. Lo studio è pubblicato su Nature Astronomy.
L’acqua potrebbe essersi formata subito dopo il Big Bang, miliardi di anni prima di quanto pensassimo
da
Tag: