Il team delle operazioni di missione per il Lunar Trailblazer della NASA presso l’IPAC del Caltech sta continuando gli sforzi per ristabilire le comunicazioni con il piccolo satellite. Basandosi sulla telemetria prima della perdita del segnale la scorsa settimana e sui dati radar raccolti da terra il 2 marzo, il team ritiene che il veicolo spaziale stia ruotando lentamente in uno stato di bassa potenza. Continueranno a monitorare i segnali nel caso in cui l’orientamento del veicolo spaziale cambi e i pannelli solari ricevano più luce solare, aumentando la loro produzione per supportare operazioni ad alta potenza e comunicazioni.
Il team ha ricevuto una copertura costante dal Deep Space Network della NASA e sta collaborando con osservatori terrestri per comprendere meglio l’orientamento del Lunar Trailblazer. I problemi del veicolo spaziale hanno impedito l’esecuzione delle manovre di correzione della traiettoria post-lancio (TCM). Queste piccole operazioni con i propulsori avrebbero regolato il percorso di volo del veicolo spaziale e, insieme a future TCM, lo avrebbero messo nella sua orbita scientifica pianificata attorno alla Luna. Il team sta ora lavorando per definire strategie TCM alternative che potrebbero essere utilizzate dopo aver riacquisito le comunicazioni e stabilito la normale funzionalità del veicolo spaziale. Queste strategie TCM alternative potrebbero essere in grado di posizionare il Lunar Trailblazer in orbita lunare e permettergli di completare alcuni dei suoi obiettivi scientifici.
“Il team del Lunar Trailblazer ha lavorato incessantemente per ristabilire le comunicazioni con il veicolo spaziale,” ha detto Nicky Fox, amministratore associato della Direzione della Missione Scientifica presso il Quartier Generale della NASA a Washington. “La NASA invia missioni ad alto rischio e alto rendimento come il Lunar Trailblazer per fare scienza incredibile a un costo inferiore, e il team incarna veramente lo spirito innovativo della NASA — se qualcuno può riportare in funzione il Lunar Trailblazer, sono loro.”
Il Lunar Trailblazer è stato selezionato nell’ambito della competizione SIMPLEx (Small Innovative Missions for Planetary Exploration) della NASA, che offre opportunità per veicoli spaziali scientifici a basso costo di condividere il viaggio con missioni primarie selezionate. Per mantenere il costo complessivo inferiore, le missioni SIMPLEx hanno una postura di rischio più elevata e requisiti meno stringenti per la supervisione e la gestione. Questa maggiore accettazione del rischio rafforza il portafoglio di missioni scientifiche mirate della NASA, progettate per testare approcci pionieristici alle missioni.