La sonda asteroidale Odin di AstroForge, la navicella spaziale a forma di scatola al centro a destra, è vista dopo il lancio sotto il lander lunare Athena di Intuitive Machines il 25 febbraio 2025, prima che iniziassero i suoi problemi. (Credito immagine: AstroForge/SpaceX) La prima navicella spaziale privata al mondo costruita per visitare un asteroide sta lentamente ruotando nello spazio e le prospettive sono cupe. La navicella, chiamata Odin, è stata lanciata su un razzo SpaceX mercoledì (26 febbraio) in una missione per sorvolare il piccolo asteroide 2022 OB5 per AstroForge, una società che mira a estrarre minerali dalla roccia spaziale vicina. Ma poche ore dopo il decollo, AstroForge ha incontrato problemi con la sonda. L’ultimo contatto è stato 20 ore dopo il lancio. “Penso che tutti sappiamo che la speranza sta svanendo mentre continuiamo la missione,” ha detto il fondatore di AstroForge, Matt Gialich, in un aggiornamento video su X sabato mattina (1 marzo). “Quindi terremo la testa alta. Continueremo a provare durante il fine settimana e vedremo fin dove arriveremo.” Al momento dell’aggiornamento di Gialich sabato mattina, la navicella Odin si trovava a oltre 186.000 miglia (300.000 chilometri) dalla Terra e seguiva in gran parte la sua traiettoria prevista. Venerdì, AstroForge ha detto che i pannelli solari della navicella stavano generando energia, con i dati di tracciamento che mostravano che si trovava nella posizione prevista. Ma la sonda non ha inviato telemetria completa sul suo stato. Gialich ha detto che AstroForge ha avuto difficoltà con le stazioni di terra progettate per mantenere aperte le linee di comunicazione con Odin dopo il lancio. “E penso che perdere le nostre prime stazioni di terra abbia davvero danneggiato la nostra capacità di risolvere eventuali problemi potenziali che avevamo,” ha detto. Il Odin, che pesa 120 chilogrammi, era progettato per durare solo 2,5 ore con la sua batteria interna, ma AstroForge ha ricevuto l’ultimo contatto dalla sonda 20 ore dopo il decollo, aumentando la fiducia che la navicella sia alimentata. Odin sta ruotando molto lentamente mentre vola nello spazio, ha aggiunto Gialich, confermando una teoria basata sulle osservazioni della navicella. “E quando dico ruotare, è una rotazione davvero, davvero lenta,” ha detto Gialich. ”Ma in breve, non sappiamo perché e questo sarà il problema andando avanti.” Il team di missione di AstroForge sta lavorando durante il fine settimana sugli sforzi di recupero, ma le opzioni potrebbero essere limitate. “Abbiamo un piano per il fine settimana e c’è ancora una possibilità che riusciremo a recuperare il veicolo,” ha detto Gialich. “Pensiamo di avere alcune teorie su cosa stia succedendo e se una di esse è vera, c’è ancora una via di recupero.” Gialich ha detto che AstroForge condividerà un aggiornamento più dettagliato sul suo sito web questo fine settimana, seguito da un’analisi approfondita dell’anomalia la prossima settimana. Gialich ha fondato AstroForge con l’obiettivo di estrarre le vaste risorse dagli asteroidi per l’uso sulla Terra e nello spazio. La missione Odin è uno sforzo di ricognizione per sorvolare l’asteroide 2022 OB5 per registrare immagini e dati che preparerebbero il terreno per un atterraggio da parte della prossima missione di AstroForge, chiamata Vestri. La società ha costruito Odin in soli 10 mesi, ha detto Gialich. È stato lanciato come carico utile secondario insieme al lander lunare Athena di Intuitive Machines, all’orbiter lunare Lunar Trailblazer della NASA (che sta anch’esso affrontando problemi dopo il lancio) e a un piccolo dimostratore di rimorchiatore orbitale costruito da Epic Aerospace. Gialich ha sottolineato che AstroForge è impegnata nella missione di atterraggio sull’asteroide Vestri nonostante le sfide affrontate dalla sonda Odin. “Probabilmente abbiamo il miglior gruppo di investitori al mondo. Molti di loro hanno raddoppiato il loro impegno in questa azienda,” ha detto Gialich. ”Quindi, indipendentemente dall’esito di Odin, indipendentemente dal fatto che riusciremo a comunicare di nuovo con esso o meno, integreremo queste scoperte nella prossima missione. “E ci rivedremo tra circa un anno quando ci riproveremo.”
Penso che tutti sappiamo che la speranza sta svanendo. La sonda spaziale Private Odin è in caduta libera nello spazio
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