Spazio
Per alcune sere intorno al 28 febbraio, tutti i pianeti del sistema solare saranno visibili nel cielo notturno, grazie a un raro grande allineamento planetario. Ecco come assicurarsi di non perdere questa parata planetaria.
Tutti i pianeti del nostro sistema solare si stanno allineando nel cielo notturno questa settimana. Questo straordinario evento celeste vedrà il cielo disseminato di sette pianeti visibili in quello che è noto come un grande allineamento planetario, o una “parata planetaria”.
Gli otto pianeti del nostro sistema solare orbitano intorno al sole su un piano approssimativamente uguale perché si sono formati originariamente dallo stesso disco di detriti intorno al sole. La linea che il sole traccia nel cielo diurno – chiamata eclittica – si allinea con questo piano, quindi quando i pianeti appaiono nel cielo, appaiono tutti approssimativamente lungo l’eclittica. Non è una linea perfetta di pianeti, perché le loro orbite sono leggermente inclinate, ma è abbastanza vicina.
Mai questo è più evidente che durante un allineamento planetario. Tipicamente, solo pochi pianeti condividono il cielo notturno, ma un insolito allineamento di tutti e sette i pianeti sarà visibile per alcune sere intorno al 28 febbraio, a seconda della tua posizione.
Il momento migliore per guardare è subito dopo il tramonto, con la possibilità di vedere tutti i pianeti che si estendono in un arco attraverso il cielo, anche se tutti tranne Marte, Giove e Urano saranno vicini all’orizzonte. Questi tre continueranno a rimanere visibili per gran parte della notte, mentre quando il cielo sarà completamente buio, Mercurio e Saturno saranno già scesi sotto l’orizzonte, seguiti poco dopo da Nettuno e Venere.
La principale cosa che impedisce a tali allineamenti di essere visibili tutto il tempo – a parte il meteo – è la differenza nei periodi orbitali tra i pianeti. Mercurio, che è il più vicino al sole, impiega circa 88 giorni terrestri per completare un’orbita, mentre Nettuno, che è il pianeta più distante, impiega quasi 165 anni terrestri.
Un grande allineamento è possibile solo quando i pianeti sono tutti relativamente lontani dal sole, quindi sono visibili di notte, e tutti in approssimativamente la stessa metà del cielo, così possono essere visti contemporaneamente. È una notevole coincidenza orbitale – a volte ci sono più grandi allineamenti in un anno, e a volte passano diversi anni senza che ne avvenga uno. Un evento simile non è previsto fino al 2040.
“È fantastico vedere l’interesse che la parata planetaria sta generando,” dice David Armstrong dell’Università di Warwick, Regno Unito. “L’impegno nell’astronomia, guardare il cielo e apprezzare la meraviglia del nostro sistema solare sono tutte cose fantastiche, e incoraggio chiunque sia interessato a prendersi il tempo di uscire e vedere i pianeti con i propri occhi se ne hanno la possibilità nei prossimi giorni, e con un cielo sereno.”