Una navicella spaziale privata in una missione piuttosto audace ha inviato ulteriori filmati del lato nascosto della Luna, mentre si dirige verso l’atterraggio nella regione del Mare Crisium del nostro satellite il 2 marzo. Durante questo ultimo avvicinamento, uno strumento della NASA a bordo della navicella ha stabilito un nuovo record. Blue Ghost, una navicella finanziata dall’iniziativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) della NASA e operata da Firefly Aerospace, sta attualmente eseguendo una serie di manovre per portarsi in un’orbita più bassa attorno alla Luna. Durante queste manovre, in vista di un auspicabile atterraggio morbido per consegnare 10 strumenti scientifici e tecnologici sulla superficie lunare, la navicella ha catturato filmati della Luna e della Terra, dal lato nascosto della Luna.
“Il terzo e ultimo manovra orbitale lunare di Blue Ghost è completata! Questa mattina presto, il team di Firefly ha eseguito una combustione di 16 secondi con i nostri propulsori RCS per entrare in un’orbita lunare bassa quasi circolare,” ha detto il team in un aggiornamento del 24 febbraio. “Il prossimo passo sarà eseguire una Insertion Orbit Descent di 19 secondi al nostro perilunio di 100 km [62 miglia] per iniziare la discesa verso la destinazione finale di Blue Ghost, il Mare Crisium, il 2 marzo.”
“Il team di Firefly ha completato un’altra manovra orbitale lunare con una combustione di 3 minuti e 18 secondi alle 3:09 di questa mattina,” ha detto il team in un aggiornamento del 18 febbraio. “Questa manovra ha spostato il lander da un’orbita ellittica alta a un’orbita ellittica molto più bassa attorno alla Luna. Poco dopo la combustione, Blue Ghost ha catturato incredibili filmati del lato nascosto della Luna, a circa 120 km [75 miglia] sopra la superficie.”
Il team aggiunge che i filmati appena rilasciati, che mostrano la Terra sorgere e tramontare dietro la Luna, sono stati presi poco dopo la seconda manovra del 18 febbraio. Anche i filmati dell’avvicinamento alla Luna erano spettacolari.
A bordo del Blue Ghost Lander, la NASA ha posizionato alcune attrezzature davvero interessanti. “Gli obiettivi della missione sono investigare il flusso di calore dall’interno lunare, le interazioni tra i pennacchi e la superficie, i campi elettrici e magnetici della crosta. Prenderà anche immagini a raggi X della magnetosfera terrestre,” spiega la NASA. “I test tecnologici includono il campionamento del regolite, l’aderenza del regolite, le capacità del Sistema di Navigazione Satellitare Globale, il calcolo tollerante alle radiazioni e la mitigazione della polvere utilizzando campi elettrodinamici.”
Questi esperimenti sperabilmente aiuteranno mentre l’umanità pianifica il suo prossimo viaggio sulla superficie lunare. Il più interessante degli esperimenti che si svolgeranno avverrà alla fine della missione pianificata di 14 giorni del lander. “Il 14 marzo, Firefly prevede di catturare immagini ad alta definizione di un’eclissi totale quando la Terra bloccherà il sole sopra l’orizzonte lunare,” spiega il team. “Blue Ghost catturerà poi il tramonto lunare il 16 marzo, fornendo dati su come la polvere lunare levita a causa delle influenze solari e crea un bagliore all’orizzonte lunare documentato per la prima volta da Eugene Cernan durante l’Apollo 17. Dopo il tramonto, Blue Ghost opererà per diverse ore nella notte lunare.”
Si pensa che il bagliore all’orizzonte lunare sia causato dalla polvere che viene sollevata da forze elettrostatiche e, mentre produce una vista spettacolare al tramonto, potrebbe rappresentare un problema per gli astronauti. “Inoltre, la Luna non ha atmosfera ed è costantemente bombardata dalle radiazioni del Sole che causano la carica elettrostatica del suolo,” spiega l’Agenzia Spaziale Europea. “Questa carica può essere così forte che la polvere levita sopra la superficie lunare, rendendo ancora più probabile che entri nelle attrezzature e nei polmoni delle persone.”
Presto, Blue Ghost aiuterà la NASA a ottenere più dati su questo fenomeno. Per ora, sono in orbita in attesa di abbassarsi verso la superficie lunare e condurre alcuni esperimenti interessanti. “L’Esperimento del Ricevitore GNSS Lunare (LuGRE) ha acquisito e tracciato segnali del Sistema di Navigazione Satellitare Globale (GNSS) per la prima volta in orbita lunare – un nuovo record! Questo risultato, raggiunto a 246.000 miglia [396.000 chilometri], suggerisce che le costellazioni GNSS basate sulla Terra possono essere utilizzate per la navigazione in transito verso, attorno e potenzialmente sulla Luna,” spiega Nilufar Ramji della NASA in un aggiornamento. “Dimostra anche il potere di utilizzare insieme più costellazioni GNSS, come GPS e Galileo, per eseguire la navigazione. Dopo l’atterraggio lunare, LuGRE opererà per 14 giorni e tenterà di stabilire un altro record – la prima ricezione di segnali GNSS sulla superficie lunare.”