Gli oceani stanno diventando più caldi ma evaporano di meno

Le temperature della superficie del mare sono in aumento da almeno 45 anni e, per la maggior parte di quel tempo, l’evaporazione è aumentata con esse, portando più pioggia. Tuttavia, i climatologi hanno notato un disaccoppiamento in queste due misurazioni, osservando nove anni di calo dei tassi di evaporazione dal 2008, che attribuiscono a una diminuzione dell’altra forza principale che trasforma l’acqua in vapore acqueo: il vento. Chiunque abbia mai steso il bucato all’aperto sa che tre cose accelerano il processo: calore, luce solare diretta e vento. Lo stesso vale per l’acqua che passa dagli oceani o dai laghi all’atmosfera, dove successivamente cade come pioggia. Concentrandosi sul primo aspetto, i modelli climatici hanno previsto che, a livello globale, un mondo più caldo significherebbe un aumento dell’evaporazione e quindi più pioggia, parte della quale cadrebbe sulla terra. Fino a poco tempo fa, le prove dimostravano che avevano ragione, ma il Dr. Ma Ning dell’Accademia Cinese delle Scienze afferma che la situazione è cambiata nel 2008. “Da allora, due terzi degli oceani del mondo hanno sperimentato una riduzione dell’evaporazione, risultando in un leggero calo dei tassi di evaporazione globali tra il 2008 e il 2017. Questo contraddice ciò che ci aspetteremmo tipicamente in un clima in riscaldamento,” ha detto Ma in una dichiarazione. Ma e i coautori hanno utilizzato dati che arrivavano solo fino al 2017, quindi il loro articolo non discute se l’inversione sia continuata. Nei primi anni 2000, gli scienziati del clima hanno dibattuto se fosse in atto un “oscuramento globale”, un processo in cui l’aumento di nuvole e foschia potrebbe significare meno luce solare diretta e quindi una riduzione dell’evaporazione, anche se le temperature dell’aria aumentano. Indipendentemente dal fatto che ciò sia vero o meno, Ma e i coautori non pensano che l’oscuramento sia responsabile del fenomeno che stanno investigando. Invece, puntano il dito contro la “calma del vento” risultante da cambiamenti nella circolazione atmosferica. “I cambiamenti nella velocità del vento possono essere associati a variazioni decennali nel sistema climatico della Terra,” ha detto Ma. “Il recente calo dell’evaporazione oceanica non dovrebbe necessariamente essere interpretato come prova di un ciclo idrologico indebolito, poiché potrebbe invece riflettere oscillazioni climatiche naturali.” Secondo i ricercatori, la tendenza non è universale. Utilizzando dati satellitari convalidati da campionatori atmosferici su boe, i ricercatori hanno scoperto che l’evaporazione è diminuita su due terzi degli oceani nella fascia di latitudine tra 60°N e 60°S – le regioni polari non sono state incluse nel loro studio, il che potrebbe spiegare come i dati si adattino ai rapporti che indicano che le onde nell’Oceano Meridionale stanno diventando più grandi. Tuttavia, a partire dal 1998, per i primi due decenni l’evaporazione è aumentata quasi ovunque. La tendenza al ribasso nell’evaporazione oceanica dal 2008 al 2017 è stata più lenta rispetto all’aumento precedente, quindi complessivamente c’è stato un aumento sostanziale dal 1988 al 2017. Tuttavia, una continuazione di quei nove anni potrebbe avere conseguenze sostanziali e per lo più negative. Gli oppositori delle azioni climatiche in luoghi aridi a volte sfruttano l’aumento dei tassi di evaporazione per sostenere che un mondo più caldo è positivo per noi, poiché sarebbe accompagnato da più pioggia. Anche se questo potrebbe essere vero per alcuni luoghi, non è mai stato probabile che fosse il caso generale. Il modello più comune per le precipitazioni con l’aumento delle temperature è che diventino più irregolari. A lungo termine, potrebbe esserci più pioggia, ma in scrosci più grandi, portando a inondazioni maggiori che interrompono periodi di siccità più lunghi. A parte i luoghi con capacità di irrigazione molto grandi disponibili, questa non è una buona formula per l’agricoltura. Tuttavia, se Ma e i coautori hanno ragione su ciò che è accaduto, e la tendenza continua, anche i pochi luoghi che avrebbero beneficiato di scrosci di pioggia più pesanti potrebbero perdere questa opportunità. Lo studio è pubblicato ad accesso aperto nella rivista Geophysical Research Letters.