Per Stuart Garbett, timbrare il cartellino in ufficio durante l’estate significava attraversare il vasto e montuoso terreno della Foresta Nazionale Bridger-Teton nel Wyoming occidentale. Come ranger stagionale della natura selvaggia con il Servizio Forestale degli Stati Uniti, trascorreva le sue giornate a liberare i sentieri da alberi caduti e rifiuti, ispezionare i campi degli operatori turistici e assicurarsi che i visitatori stessero lontani dalla fiorente popolazione di orsi grizzly della regione.
La scorsa settimana, Garbett era nel mezzo dei preparativi per un’altra stagione quando ha ricevuto un’email dal Servizio Forestale che diceva che tutti i dipendenti in prova—tipicamente i neoassunti o i promossi di recente—erano su una lista richiesta dall’Ufficio di Gestione del Personale degli Stati Uniti. Questo includeva lui. Gli è stato detto di non preoccuparsi.
Poi, venerdì scorso, è stato licenziato.
“Questo era il primo anno in cui stavo ottenendo un lavoro permanente,” mi ha detto Garbett. Ha sottolineato che era l’unico ranger della natura selvaggia per un’area di oltre mezzo milione di acri. “È una delusione piuttosto grande.”
Garbett era tra i migliaia di dipendenti licenziati la scorsa settimana al Servizio Forestale e al Servizio dei Parchi Nazionali, che insieme supervisionano 278 milioni di acri di terra negli Stati Uniti. Il taglio fa parte di licenziamenti di massa più ampi e spesso caotici nel governo federale per “massimizzare l’efficienza e la produttività,” secondo un ordine esecutivo emesso dal presidente Donald Trump l’11 febbraio.
Le due agenzie hanno già subito colpi negli ultimi anni, congelando molte posizioni stagionali a causa dei tagli al bilancio. Allo stesso tempo, il numero di visitatori ha raggiunto livelli record, e i gestori dei parchi temono che il personale sia troppo ridotto per mantenere adeguatamente i paesaggi, in particolare dopo la recente epurazione.
A seguito delle reazioni negative alle decisioni di taglio dei posti di lavoro, il Dipartimento degli Interni si è impegnato questa settimana ad assumere migliaia di dipendenti stagionali nei parchi nazionali per affrontare la carenza di personale. Ma i tagli al personale in una varietà di agenzie potrebbero ancora avere conseguenze negative diffuse per le terre pubbliche del paese, dicono gli esperti.
Licenziamenti di massa: il numero di licenziamenti da quando Trump è stato inaugurato non è chiaro. Ma la piattaforma di dati Statista lo ha calcolato in oltre 16.000, con nuovi annunci ogni giorno. Reuters ha riferito che 75.000 dipendenti federali hanno accettato dimissioni differite che l’amministrazione chiama “incentivi all’uscita.” I licenziamenti permeano dozzine di agenzie federali, tra cui l’Agenzia per la Protezione Ambientale, il Dipartimento dell’Istruzione, il Dipartimento della Sicurezza Interna e il Dipartimento degli Affari dei Veterani.
L’amministrazione Trump ha smantellato molte delle agenzie responsabili della gestione e della conservazione delle terre pubbliche come il NPS e il Servizio Forestale, che rientra nel Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti. I licenziamenti hanno colpito ranger come Garbett e squadre di sentieri, così come biologi di specie in pericolo, ingegneri e geologi. Molti dipendenti federali sono stati informati che venivano licenziati a causa di “scarse prestazioni” nonostante avessero ricevuto solo feedback positivi nelle revisioni annuali. Il New York Times ha dato voce agli ex dipendenti in un recente episodio del podcast The Daily, se vuoi ascoltare altre loro storie.
Molti dei dipendenti licenziati sono più nuovi al servizio federale. Tuttavia, il processo per ottenere un lavoro federale legato all’ambiente spesso richiede molto tempo—e licenziare questi dipendenti significa perdere le conoscenze che portano con sé, ha detto Taal Levi, professore associato alla Oregon State University.
“C’è molta competenza nei giovani che hanno appena ottenuto i loro lavori e li hanno persi, e hanno messo molti anni per ottenere quella competenza attraverso lauree triennali, master, dottorati, postdoc, finalmente ottenere un lavoro federale,” mi ha detto Levi. Collabora spesso con il Servizio Forestale per la ricerca sulla fauna selvatica. “Poi è finita. Quello doveva essere il loro lavoro per la vita, e hanno sacrificato la loro carriera e il loro reddito per tutti i loro vent’anni… e metà dei loro trent’anni, quindi non stanno risparmiando per la pensione per tutto quel tempo.”
Gli esperti dicono che le conseguenze di queste carenze di personale potrebbero essere catastrofiche per le terre pubbliche e per le persone e la fauna selvatica che dipendono da esse. I visitatori del Parco Nazionale di Yosemite in California, del Parco Nazionale del Grand Canyon in Arizona e del Parco Militare Nazionale di Gettysburg in Pennsylvania hanno già segnalato tempi di attesa più lunghi per entrare, cancellazioni di prenotazioni e chiusure di bagni, riporta il Washington Post.
“È il caos ovunque,” ha detto Kristin Jenn, ex ranger stagionale del Parco Nazionale e Riserva di Denali in Alaska, al Post. “Non so cosa porteranno i prossimi mesi.”
Le conseguenze di questa confusione potrebbero estendersi oltre le terre governative. I parchi nazionali sono un grande vantaggio economico per le comunità che li circondano, spesso in aree rurali. Un rapporto del NPS pubblicato l’anno scorso ha rilevato che 4,5 milioni di visitatori al Parco Nazionale di Yellowstone nel 2023 hanno speso 623 milioni di dollari nelle comunità vicine al parco.
Con meno personale per aiutare a gestire i parchi, il numero di visitatori potrebbe diminuire, dicono gli esperti. In un’intervista con Fox News mercoledì, il Segretario degli Interni Doug Burgum ha difeso i tagli al personale del NPS, e ha detto che l’agenzia è “attualmente nel processo di pubblicare 5.000 lavori estivi.”
Gli avvocati dei parchi hanno celebrato la notizia delle assunzioni, che è stata annunciata per prima la scorsa settimana, ma hanno sottolineato che i parchi saranno probabilmente ancora sotto organico. Il Servizio dei Parchi Nazionali non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento sui tagli ai posti di lavoro.
Anche il Servizio Forestale sta affrontando sfide. Durante il weekend del Presidents’ Day, l’agenzia ha tagliato circa 3.400 dipendenti, circa il 10 percento della sua forza lavoro. Sebbene i licenziamenti non abbiano incluso i vigili del fuoco selvatici, molti dei dipendenti licenziati erano coinvolti nella mitigazione e nel recupero degli incendi e a volte venivano chiamati a servire in prima linea durante la stagione degli incendi, riporta ABC News. Per quanto riguarda Garbett, spesso liberava alberi bruciati o manteneva i sentieri dopo che le fiamme avevano attraversato la Foresta Nazionale Bridger-Teton.
“Ci vogliono circa due anni perché un sentiero scompaia se hai maltempo, incendi e tutte quelle cose, che stanno diventando più comuni,” ha detto.
E la fauna selvatica? Non sono solo le persone che potrebbero essere colpite dai recenti tagli al personale e dai tagli al bilancio nelle agenzie responsabili della gestione delle terre pubbliche. In tutti gli Stati Uniti, il sistema dei parchi nazionali ospita più di 600 piante e animali in pericolo o minacciati—dal passero marittimo di Cape Sable nel Parco Nazionale delle Everglades in Florida alla marmotta olimpica nel Parco Nazionale Olimpico di Washington.
“Questo è ciò che molte persone vengono [nei parchi] a vedere,” ha detto Bart Melton, direttore senior del programma per la fauna selvatica presso l’Associazione per la Conservazione dei Parchi Nazionali, al San Francisco Chronicle. “Dobbiamo assicurarci che i bisonti, gli orsi, le farfalle siano lì in futuro. Ma se i biologi non ci sono, questo non è garantito.”
Uno di questi biologi è Andria Townsend, che era la specialista supervisore dei carnivori al Parco Nazionale di Yosemite in California fino a quando è stata licenziata la scorsa settimana, riporta il Chronicle. Gestiva un programma che monitora il pescatore del Pacifico in pericolo, una rara donnola che vive nel parco (gli scienziati stimano che ne rimangano solo 150 nella Sierra Nevada). Townsend teme che il programma non continuerà più, il che potrebbe ostacolare gli sforzi per proteggerli.
Un problema simile si sta verificando con il gufo maculato settentrionale minacciato, che vive lungo la costa nord-occidentale. L’uccello ha affrontato forti declini della popolazione a causa del disboscamento e della competizione con i gufi invasivi. Il Servizio Forestale gestisce un programma basato nel campus della Oregon State University per monitorare gli uccelli utilizzando registratori audio sparsi in tutta la regione. Ma ora, probabilmente non ci saranno abbastanza lavoratori stagionali per installare i registratori, il che ostacolerà la raccolta dei dati e la ricerca che guida gli sforzi di conservazione, dice Levi.
Quando è stato chiesto un commento sul programma di monitoraggio, la Stazione di Ricerca del Pacifico Nord-Ovest del USDA ha detto che i membri del personale stavano lavorando a una risposta ma “hanno un alto volume di richieste in questo momento.”
“Non possiamo ottenere una buona stima di cosa sta succedendo con i gufi quest’anno [e] dove si trovano,” dice Levi. “Danneggia la capacità di monitorare i gufi maculati a lungo termine e di osservare eventuali luoghi che stanno avendo estinzioni locali o colonizzazioni locali, e poi cosa sta guidando quelle dinamiche.”
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