Ora che i cieli sono più scuri dopo una settimana di visibilità limitata intorno alla luna piena, gli astronomi hanno ripreso le osservazioni dell’asteroide 2024 YR4. I telescopi terrestri richiedono cieli scuri per osservare gli asteroidi, che sono spesso molto deboli. Intorno al periodo della luna piena, il cielo diventa troppo luminoso per rilevare questi deboli punti di luce. Il Centro per gli Studi sugli Oggetti Vicini alla Terra della NASA presso il Jet Propulsion Laboratory dell’agenzia in California meridionale ha incorporato le nuove osservazioni riportate al Minor Planet Center e il 18 febbraio ha aggiornato la probabilità di impatto dell’asteroide 2024 YR4 nel 2032 al 3,1%. Questa è la più alta probabilità di impatto mai registrata dalla NASA per un oggetto di queste dimensioni o più grande. Tuttavia, mercoledì 19 febbraio, nuovi dati raccolti durante la notte hanno ridotto la probabilità di impatto all’1,5%.
Ogni notte aggiuntiva di osservazioni migliora la nostra comprensione di dove potrebbe trovarsi l’asteroide il 22 dicembre 2032 e sottolinea l’importanza di raccogliere abbastanza dati affinché i nostri esperti di difesa planetaria possano determinare il rischio futuro per la Terra. La NASA prevede che la probabilità di impatto continuerà a evolversi man mano che verranno effettuate nuove osservazioni dell’asteroide 2024 YR4 nei prossimi giorni e settimane.
Queste recenti osservazioni hanno ulteriormente limitato l’incertezza intorno alla traiettoria dell’asteroide, e i punti gialli nei grafici sopra rappresentano possibili posizioni dell’asteroide il 22 dicembre 2032. Continuando a osservare il movimento dell’asteroide nel tempo, la regione delle possibili posizioni si restringerà ulteriormente. Perché la probabilità di impatto scenda a zero, la Terra dovrebbe trovarsi al di fuori dell’intervallo delle potenziali posizioni dell’asteroide 2024 YR4 il 22 dicembre 2032.
Inoltre, c’è anche una possibilità — molto più bassa — che questo asteroide possa impattare la Luna. I calcoli attuali stimano questa probabilità di impatto allo 0,8%.
La missione Near-Earth Object Surveyor della NASA, il cui lancio è previsto non prima di settembre 2027, accelererà la capacità della NASA di scoprire asteroidi sconosciuti cercandoli nell’infrarosso. Sebbene scuri nella luce visibile, gli asteroidi e le comete brillano nell’infrarosso poiché vengono riscaldati dalla luce solare. Inoltre, il NEO Surveyor aggiungerà un punto di vista nello spazio che completerà gli osservatori terrestri.