Il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti ha concesso un’autorizzazione condizionale per un progetto contestato di esportazione di gas naturale liquefatto nel sud-ovest della Louisiana, potenzialmente il primo di una serie di tali mosse nella seconda amministrazione Trump. All’inizio dello scorso anno, l’amministrazione Biden ha temporaneamente sospeso tutte le domande in sospeso per i permessi di esportazione di LNG verso paesi che non hanno accordi di libero scambio con gli Stati Uniti, un passo celebrato dagli ambientalisti preoccupati per le conseguenze climatiche e sanitarie pubbliche dei terminali. Questi progetti sono grandi investimenti destinati a durare decenni.
Otto di questi terminali sono già operativi negli Stati Uniti. Altri otto nuovi siti o espansioni sono in costruzione, e una dozzina hanno l’approvazione per iniziare lo sviluppo, secondo la Federal Energy Regulatory Commission. Alcuni di questi progetti richiedono ancora l’approvazione del Dipartimento dell’Energia per esportare verso tutti i paesi. Nel suo primo giorno in carica, il presidente Donald Trump ha firmato un ordine esecutivo che includeva una direttiva per l’agenzia di riavviare la revisione di queste domande.
L’autorizzazione di venerdì per Commonwealth LNG è la prima del suo genere emessa dal dipartimento dopo l’ordine esecutivo. Gli attivisti per i diritti dei consumatori e dell’ambiente sostengono che aumenterà i costi per i consumatori statunitensi, non solo a causa dei disastri naturali sempre più frequenti causati dal cambiamento climatico. “L’amministrazione Trump sta ignorando la scienza chiara per dare più sussidi all’industria dei combustibili fossili, aumentando i prezzi per gli americani comuni,” ha detto Jamie Henn, direttore della nonprofit Fossil Free Media. “Vedremo una crescente reazione contro le politiche di questa amministrazione non solo dalla comunità climatica ma da chiunque si preoccupi delle proprie bollette energetiche.”
Commonwealth LNG, di proprietà di Kimmeridge Texas Gas LLC, dovrebbe esportare 1,2 miliardi di piedi cubi di gas al giorno verso i mercati in Asia e Europa. “Le azioni di oggi dimostrano che il presidente Trump sta dando priorità all’industria energetica americana e siamo sia soddisfatti che grati di aver raggiunto questi importanti obiettivi normativi,” ha detto il CEO di Commonwealth Farhad Ahrabi in una dichiarazione di venerdì.
Nella sua decisione, il Dipartimento dell’Energia ha fatto riferimento all’ordine esecutivo, ma ha anche notato che deve completare il processo di studio sull’esportazione di LNG avviato dall’amministrazione Biden lo scorso anno, che include un periodo di commenti che termina il 20 marzo. Il progetto richiede anche l’approvazione finale della Federal Energy Regulatory Commission. Moneen Nasmith, un avvocato senior di Earthjustice, ha notato che queste restrizioni significano che l’azienda non può ancora procedere con il progetto. “Non autorizza loro a procedere, né fornisce alcuna reale indicazione di quanto rapidamente il DOE si muoverà per arrivare a un ordine finale,” ha detto.
Tuttavia, Nasmith ha notato che delle domande di permesso attualmente in sospeso presso l’agenzia, quella di Commonwealth è stata presentata per prima, cinque anni fa, quindi il permesso condizionale potrebbe essere il primo di una serie di approvazioni condizionali. “Nella misura in cui il DOE sente la pressione di agire più rapidamente a causa dell’ordine esecutivo, potremmo vedere più ordini condizionali simili in arrivo,” ha detto Nasmith.
In una dichiarazione sull’autorizzazione condizionale, il Segretario dell’Energia Chris Wright ha detto che le esportazioni di LNG sono critiche per l’agenda di Trump per la “dominanza energetica” americana. ”Oggi segna uno dei molti passi che il DOE prenderà per assicurare il nostro futuro come fornitore affidabile di energia al mondo e riprendere l’ordine regolare delle nostre responsabilità normative sulle esportazioni di gas naturale,” ha detto Wright.
Nella sua decisione, il Dipartimento dell’Energia ha detto che le esportazioni di Commonwealth probabilmente “produrranno benefici economici” a livello nazionale e non aumenteranno i prezzi del gas per i consumatori statunitensi. Ma ciò contraddice i risultati dell’agenzia in uno studio pubblicato lo scorso anno che ha rilevato che l’aumento delle esportazioni di gas probabilmente aumenterà i costi dell’elettricità domestica e i prezzi del gas residenziale. L’ex segretario all’energia Jennifer Granholm ha notato che lo studio ha delineato un aumento “triplo-costo” per i consumatori statunitensi con l’aumento delle esportazioni di LNG: attraverso i prezzi del gas domestico, i prezzi dell’elettricità e il passaggio dei costi più elevati ai produttori statunitensi.
Nel 2023, il gruppo per i diritti dei consumatori Public Citizen ha utilizzato i dati della U.S. Energy Information Administration per calcolare che le esportazioni di LNG imporranno ai consumatori domestici 14,3 miliardi di dollari in costi annuali del gas più elevati nel 2050. L’anno scorso la nonprofit ha pubblicato un rapporto che collega le esportazioni di LNG a costi più elevati per i consumatori. I costi del gas per le famiglie statunitensi sono aumentati del 52% da quando la nazione ha iniziato a esportare LNG nel 2016, un periodo che ha incluso anche shock dei prezzi durante la pandemia di COVID-19.
“La realtà è che esportare più gas naturale dagli Stati Uniti aumenta il costo per ogni americano,” ha detto James Hiatt, un attivista del sud-ovest della Louisiana. “È una politica che mette gli americani per ultimi che Trump ha implementato, e beneficerà solo pochi individui già ricchi.”
La costruzione di LNG negli Stati Uniti è concentrata in modo sproporzionato nel Golfo del Sud, in particolare al confine tra Louisiana e Texas, e Commonwealth non fa eccezione. Il progetto si troverebbe nella Parrocchia di Cameron, in Louisiana, dove i residenti stanno già affrontando l’inquinamento e i danni ecologici causati da Calcasieu Pass, un terminal LNG che ha ripetutamente violato le normative ambientali. Il proprietario di quel sito, Venture Global, non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.
“È un guadagno a breve termine per pochi sulle spalle di tutti noi.” — James Hiatt, For a Better Bayou
Vivere vicino agli inquinanti associati agli impianti di LNG è stato collegato a basso peso alla nascita, scarsa funzionalità polmonare, asma, malattie cardiovascolari croniche, aumento del rischio di cancro e altri gravi problemi di salute. Gli attivisti si oppongono anche alle emissioni dannose per il clima previste dall’impianto: il Sierra Club stima che l’inquinamento da gas serra del ciclo di vita totale sarebbe pari a 62 milioni di tonnellate metriche di CO2 equivalente all’anno, pari a 16 centrali a carbone o più di 14 milioni di auto a benzina.
“Su una costa che è stata devastata da uragano dopo uragano, mettere un’altra industria che causa il cambiamento climatico proprio sulla costa del Golfo, direttamente sulla spiaggia, è semplicemente folle,” ha detto Hiatt, che ha fondato l’organizzazione comunitaria For a Better Bayou ed è stato tra i leader climatici che hanno spinto per la sospensione dell’espansione delle esportazioni di LNG. “È un guadagno a breve termine per pochi sulle spalle di tutti noi.”
Lunedì, Venture Global ha annunciato che inizierà la produzione commerciale a Calcasieu Pass LNG in aprile. L’impianto di Calcasieu Pass ha ricevuto la sua decisione finale di investimento nel 2019, ma ha affrontato battute d’arresto tra cui problemi di produzione, più uragani e la pandemia di COVID-19. L’espansione proposta dall’azienda, CP2, ha affrontato una significativa opposizione da parte di sostenitori locali e nazionali che citano rischi sanitari dannosi e minacce alle zone umide e all’ecologia costiera. I pescatori locali hanno detto che la costruzione del terminal esistente ha decimato le industrie della pesca e della pesca dei gamberetti.
“Questi nuovi terminali di esportazione, quelli che esistono già qui, non hanno beneficiato affatto la comunità locale,” ha detto Hiatt. ”Tutto ciò che portano è più traffico e più inquinamento.”
Nasmith di Earthjustice ha sottolineato che l’annuncio di Venture Global non è correlato alle politiche dell’amministrazione Trump sull’LNG. Ma ha detto che non è un buon segno per la salute ambientale o comunitaria che i progetti concentrati nella stessa area geografica stiano andando avanti. “C’è una realtà incredibilmente dannosa e allarmante che queste strutture sono … concentrate in quella particolare area del Golfo,” ha detto Nasmith. “È molto problematico nella misura in cui stiamo imponendo i costi di questa industria in modo così concentrato e acuto su una parte così piccola del paese.”