Gli astronauti a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) godono di viste spettacolari e delle sensazioni vertiginose che derivano dal cadere costantemente verso la Terra, quindi è difficile provare troppa compassione per i loro arrangiamenti per dormire. Ma, per quanto avanzata e impressionante sia la ISS, i posti letto sono essenzialmente un sacco a pelo legato a una parete, all’interno di una piccola capsula di tessuto. Peggio ancora, in microgravità, l’anidride carbonica espirata può formare una bolla potenzialmente pericolosa intorno alla testa dell’astronauta/cosmonauta, costringendoli a dormire vicino a una presa d’aria. In realtà non è così male come sembra. “Potresti pensare che sia scomodo non avere un materasso o un cuscino, ma senza gravità ovviamente, non hai bisogno di nulla che ti sostenga,” ha spiegato l’astronauta canadese Chris Hadfield in un video del 2013. “Puoi rilassarti completamente e non hai nemmeno bisogno di un cuscino. È lo spazio, non devi nemmeno tenere la testa sollevata.”
Agli astronauti vengono assegnate 8,5 ore di sonno, anche se studi sui loro schemi di sonno hanno rivelato che generalmente dormono circa 6 ore e spesso soffrono di privazione del sonno. Ma mentre dormono, sognano? Sunita “Suni” Williams, una dei due astronauti attualmente sulla Stazione Spaziale Internazionale per un periodo più lungo del previsto, è stata recentemente interrogata se sognasse di essere nello spazio mentre era nello spazio, o di essere tornata a casa sulla Terra. “È una grande domanda, in realtà. Mio padre era un neuroscienziato e mi ha fatto la stessa domanda quando sono tornata a casa la prima volta. E non ci ho pensato molto mentre ero qui. Ma sogno di essere qui a volte quando sono qui. E sogno anche di essere a casa,” ha detto alla CNN. “Penso che, sai, debba essere basato sulla tua esperienza e su ciò con cui sei più familiare. Quindi un po’ di entrambi. E quello che penso sia piuttosto interessante è che ho preso nota di tutto questo. E dopo essere tornata a casa l’ultima volta, ho effettivamente sognato di essere nello spazio un paio di volte.”
Interrogato sui sogni spaziali in un Reddit Ask Me Anything, l’astronauta Scott Kelly ha detto qualcosa di simile, scrivendo: “I miei sogni sono a volte sogni spaziali e a volte sogni terrestri. E sono folli.” Altri astronauti e cosmonauti hanno risposto a questa domanda, descrivendo esperienze simili di inizialmente sognare principalmente attività terrestri, poi più spazio, prima che i sogni spaziali diminuiscano dopo il loro ritorno sulla Terra.
Mentre pochi hanno approfondito il contenuto specifico dei loro sogni, o li hanno dimenticati, l’astronauta francese Jean-François Clervoy ha dato un piccolo spunto su come i suoi sogni fossero influenzati dal suo ambiente. “Nel mio primo volo, ero in una scatola per dormire. È come un [sarcofago],” ha detto. “Ma quando chiudi gli occhi e fluttui in assenza di peso all’interno della scatola, puoi facilmente immaginare di essere in una grande camera da letto. E ho sognato [un] paio di volte nello spazio di fluttuare nello spazio. Non in un veicolo spaziale ma solo nel [vuoto]. Solo fluttuare, senza bisogno di respirare o mangiare.” “È stato molto bello,” ha aggiunto.