C’è molto meno cielo e molta più luna in vista per la missione “Ghost Riders in the Sky” di Firefly Aerospace. Il lander lunare di Firefly, chiamato Blue Ghost, è entrato in orbita attorno alla luna la scorsa settimana, terminando un transito di quattro giorni dalla Terra e iniziando a prepararsi per un atterraggio lunare. In vista di quel tentativo di atterraggio, che dovrebbe avvenire tra poco meno di due settimane, Blue Ghost ha recentemente completato una combustione del motore di tre minuti e 18 secondi per abbassare la sua orbita attorno alla luna. La manovra ha portato il lander a un’altitudine di 75 miglia (120 chilometri) sopra la superficie lunare, dove rimarrà fino all’inizio della sua discesa. In un post su X, che includeva un video della nuova vista ravvicinata della superficie lunare da parte della sonda, Firefly ha suggerito che si verificheranno blackout intermittenti delle comunicazioni con Blue Ghost mentre il lander orbita attorno al lato nascosto della luna. Mentre il lander è ancora sul lato vicino, il team di Firefly continua a ricevere dati e a finalizzare le prossime combustioni del motore e i modelli di atterraggio della sonda. “Questo porterà Blue Ghost ancora più vicino alla superficie lunare e ci manterrà sulla buona strada per l’atterraggio il 2 marzo,” dice il post.
Blue Ghost è stato lanciato il mese scorso su un razzo SpaceX Falcon 9 dal Kennedy Space Center della NASA in Florida. Ghost Riders in the Sky è una delle missioni Commercial Lunar Payload Services (CLPS) dell’agenzia spaziale, che contratta aziende private per trasportare esperimenti scientifici e attrezzature della NASA sulla luna. Blue Ghost trasporta 10 dimostrazioni di ricerca e tecnologia costruite per studiare l’ambiente lunare mentre la NASA intensifica i suoi sforzi per riportare gli astronauti sulla luna attraverso il programma Artemis. Blue Ghost è stato lanciato sullo stesso razzo che ha portato in orbita anche un altro lander lunare: il lander lunare “Resilience” della compagnia giapponese ispace. Resilience è il secondo lander lunare di ispace; il primo non ha avuto successo. Resilience trasporta il micro-rover Tenacious e spera anche in un atterraggio morbido sulla superficie della luna, sebbene lungo una rotta molto diversa da quella che seguirà il suo compagno di lancio Blue Ghost.
I nostri #GhostRiders hanno completato un’altra manovra orbitale lunare con una combustione di 3 minuti e 18 secondi questa mattina presto. Questa manovra ha spostato il lander da un’orbita ellittica alta a un’orbita ellittica molto più bassa attorno alla Luna. Poco dopo la combustione, Blue Ghost ha catturato incredibili filmati…
L’orbita e il percorso di Resilience verso l’atterraggio utilizzano una quantità misurabile di energia inferiore rispetto a quelli di Blue Ghost, ma a scapito del tempo. La sonda ha ancora circa 3,5 mesi prima di tentare l’atterraggio. Blue Ghost, d’altra parte, avrà completato la sua missione ben prima di allora. Se tutto andrà secondo i piani, Blue Ghost sarà la seconda missione privata a sbarcare sulla luna. Una volta sulla superficie lunare, la sonda avrà un’intera giornata lunare (circa due settimane) prima che il sole tramonti e perda potenza. Durante quel periodo, però, i 10 payload della NASA saranno impegnati a raccogliere campioni, testare componenti e fare scoperte per aiutare i ricercatori a progettare meglio le future missioni sulla luna e oltre.