Mentre gli Stati Uniti entrano in quello che di solito è il mese di picco della stagione influenzale, i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) hanno rilasciato i dati più recenti sulla sorveglianza dell’attività influenzale, e la stagione 2024-2025 sembra essere particolarmente intensa. Nell’aggiornamento, l’organizzazione ha dichiarato che il 7,8 percento delle visite mediche riportate attraverso una rete di sorveglianza dell’influenza nella settimana terminata il 1° febbraio erano per malattie respiratorie con sintomi simil-influenzali. Questo è il dato più alto visto dalla stagione 2009-2010, quando era attiva la pandemia di influenza suina. Tuttavia, c’è un’importante avvertenza a questi dati: non tutti coloro che mostrano sintomi simil-influenzali avranno effettivamente l’influenza. Potrebbero avere altre malattie respiratorie come il COVID-19 o il virus respiratorio sinciziale (RSV), che stanno anch’essi circolando negli Stati Uniti.
D’altra parte, ciò non significa che i casi di influenza non siano elevati. Non tutte le visite mediche vengono riportate al CDC, non tutti i potenziali casi di influenza vengono testati, e non tutti coloro che hanno l’influenza si recheranno dal medico. Ciò significa che potrebbero esserci più casi di influenza di quanto riflettano i dati del CDC. Attualmente, l’agenzia stima che ci siano stati “almeno 24 milioni di malattie, 310.000 ospedalizzazioni e 13.000 decessi per influenza finora in questa stagione.” Il numero di malattie potrebbe essere addirittura alto fino a 41 milioni, anche se questa è una cifra preliminare che potrebbe cambiare nel tempo con ulteriori dati. La situazione potrebbe continuare a intensificarsi, con il CDC che nota tendenze al rialzo nei test positivi per l’influenza, nei pazienti ricoverati in ospedale con influenza e nel numero di decessi attribuiti all’influenza. Alcuni luoghi negli Stati Uniti hanno visto chiusure scolastiche a causa dell’alto numero di casi.
Gli esperti concordano sul fatto che la stagione di quest’anno, sebbene non ancora ufficialmente da record, sembra essere intensa. “Questo è almeno tanto grave quanto qualsiasi cosa abbiamo visto [in tempi recenti],” ha detto un professore di malattie infettive presso il Centro Medico dell’Università del Nebraska. “Il nostro ospedale ha davvero avuto un volume costante di pazienti influenzali ricoverati. Non ricordo che sia stato così costante per così tanto tempo senza diminuire,” ha detto un pneumologo di terapia intensiva presso la Cleveland Clinic. “Sto anche vedendo più pazienti con l’influenza finire in terapia intensiva, bisognosi di ossigeno o ventilatori, rispetto alla solita stagione influenzale.”
Ciò che è meno chiaro è perché sia stato così grave, anche se alcuni hanno puntato il dito verso la presenza di varianti influenzali associate a un tasso di mortalità più elevato, nonché a un calo dei tassi di vaccinazione. “La tendenza comune che vedo nei pazienti con influenza grave è che non sono vaccinati,” ha detto uno specialista in malattie infettive presso il Memorial Hermann Health System di Houston.
Il CDC raccomanda che tutti sopra i 6 mesi di età ricevano un vaccino antinfluenzale annuale, poiché riduce il rischio di influenza e lo sviluppo di complicazioni gravi. Secondo l’agenzia, il tasso di vaccinazione antinfluenzale negli adulti in questa stagione è finora rimasto lo stesso dell’ultima, attestandosi al 45 percento, anche se è diminuito dal 50,2 al 45,7 percento nei bambini.