Il corpo umano è, in media, composto per il 60 percento da acqua. Quindi ha senso che l’acqua svolga un ruolo importante all’interno del nostro organismo. E infatti, l’acqua è necessaria per quasi tutti i processi fisiologici. Negli ultimi anni, la ricerca sull’idratazione si è spostata dallo studio del ruolo dell’idratazione nelle prestazioni atletiche al ruolo dell’acqua nella salute generale. E gli scienziati stanno trovando alcune connessioni interessanti.
L’acqua è essenziale per il corpo. Ci sono prove che una idratazione insufficiente possa causare infiammazione, irrigidire le arterie e interferire con il controllo della pressione sanguigna (causando oscillazioni della pressione da troppo alta a troppo bassa). Secondo uno studio pubblicato nel 2022 sull’European Heart Journal, mantenersi ben idratati durante la mezza età può ridurre il rischio di problemi cardiaci in età avanzata.
Anche il cervello ha bisogno di acqua. Sebbene la ricerca sugli effetti cognitivi della lieve disidratazione sia ancora scarsa e in parte incoerente, un numero crescente di prove mostra che il livello di idratazione del corpo influenza le prestazioni cognitive, la memoria di lavoro e l’umore.
Adam Seal, uno scienziato che studia la fisiologia dell’idratazione e i biomarcatori del diabete presso il California Polytechnic, è uno dei ricercatori che cercano di capire come l’acqua — o la sua mancanza — influenzi la nostra salute. Se non bevi abbastanza acqua, il volume del tuo sangue diminuisce e la concentrazione del tuo sangue, in particolare del plasma, aumenta. Il tuo cervello risponde secernendo l’ormone vasopressina. La vasopressina, a volte chiamata ormone antidiuretico (ADH), aiuta a regolare la quantità di acqua nel tuo corpo. La vasopressina, spiega, ha molti effetti a valle.
Seal e i suoi colleghi stanno scoprendo che, tra le altre cose, la vasopressina può agire sul fegato e sul pancreas, innescando una cascata di eventi che portano a problemi con la regolazione del glucosio. “Non stiamo certamente dicendo che bere acqua curerà il diabete,” dice. “Ma è un cambiamento di stile di vita a basso costo e facile che potrebbe avere un effetto.”
Quando aggiungi a questo il mantenimento di un cuore forte, delle emozioni stabili e di una memoria acuta, chi non vorrebbe assicurarsi di bere abbastanza acqua? Ma quanto è sufficiente?
Quanta acqua ti serve? Potresti aver sentito dire che devi bere otto bicchieri d’acqua al giorno. Ma quel consiglio è piuttosto insignificante. Qual è la definizione di “un bicchiere”? Fortunatamente, la National Academy of Medicine (NAM) offre raccomandazioni più specifiche. Secondo NAM, in media, gli uomini hanno bisogno di circa tre litri di acqua al giorno, e le donne di circa due. “Questo per l’acqua semplice,” spiega Seal. Ma parte della tua acqua proviene dal cibo. Meloni, lattuga, pomodori, cetrioli, sedano e spinaci sono tutti alimenti ricchi di acqua che offrono anche altri nutrienti importanti.
Il caffè conta per l’assunzione di liquidi? Dopotutto, è per lo più acqua. La sorprendente e felice risposta è sì! La caffeina è un diuretico, spiega Seal. Ma, la sua ricerca ha dimostrato che ci vuole molta più caffeina di quella che si trova in una tazza di caffè tipica per disturbare l’equilibrio dei liquidi. L’alcol è un altro diuretico noto. Ma ancora, sebbene l’alcol abbia un effetto disidratante, “La buona notizia è che una birra, per esempio, ha comunque un alto contenuto di acqua,” dice Seal, “quindi compensa in parte l’effetto disidratante.” L’alcol non è probabile che ti disidrati finché non bevi eccessivamente.
Come fai a sapere se stai assumendo abbastanza acqua? Un buon indicatore che stai assumendo abbastanza acqua è il colore della tua urina. Quando sei disidratato, la tua urina sarà più scura. Se è chiara o giallo pallido, allora probabilmente stai andando bene. Un altro buon indicatore è la frequenza con cui urini. Più acqua, più viaggi al bagno. E questo è un bene! In generale, la sete è un indicatore affidabile di quando hai bisogno di bere, dice Seal. Tuttavia, quando fai esercizio, questo non funziona così bene. La ricerca di Seal ha scoperto che siamo piuttosto scarsi nel stimare quanto abbiamo bisogno di bere durante l’esercizio. Quindi, quando sei in palestra, sul campo o in campo, assicurati di fare pause regolari per bere acqua, anche se non senti di averne bisogno. Lo stesso vale per qualsiasi momento in cui sei fuori al caldo.
Quindi, fai un favore al tuo corpo. Vai, bevi un po’ d’acqua, e perché non accompagnarla con un’insalata succosa?