Erano le 5:30 del mattino. Il caffè veniva servito con cura, il suo aroma di chicchi di caffè, sinonimo dell’alba. Con le mani che abbracciavano le nostre tazze, mia madre, mio padre, mio nonno ed io ci sedemmo in cucina, generazioni riunite sotto la luce tremolante per parlare del giorno che iniziava, felici di essere insieme per accogliere il nuovo anno. Proprio quando stavamo iniziando a condividere le nostre aspettative, le luci della cucina iniziarono a tremolare. Poi, il loro bagliore svanì. Un crepitio, seguito da un ronzio che si dissolse in un silenzio assordante. Il blackout. Un altro ancora. Nella densità di quel silenzio rimase tutto ciò che i miei familiari non dissero. Mani tremanti, sospiri di frustrazione e un’ondata di ansia riflessa nei loro volti. Lo avevano vissuto prima. Ma non ora. Non oggi. Qualsiasi altro giorno, ma non oggi.
Passammo alla modalità di sopravvivenza, muovendoci in sincronia mentre cercavamo i fiammiferi, accendevamo candele, tiravamo fuori il generatore e uscivamo in cerca di benzina. Ci rassicuravamo a vicenda che tutto sarebbe andato bene. Ci convincevamo che avremmo potuto affrontare un altro blackout.
La storia della mia famiglia è la storia di milioni di portoricani colpiti dai blackout da quando LUMA, un’azienda energetica privata canadese-statunitense, ha assunto il controllo della rete elettrica dell’isola nel 2017, dopo l’uragano Maria, come parte di uno sforzo per privatizzare le risorse energetiche di Porto Rico. Nonostante le promesse di sviluppare un sistema elettrico robusto ed efficiente, i blackout continuano a essere frequenti, interrompendo la vita quotidiana in tutta l’isola. Ma questi guasti non sono mere scomodità; sono sintomi di problemi sistemici profondamente radicati che mettono a rischio la salute fisica e mentale dei portoricani.
È comprensibile che i media si concentrino spesso sugli effetti immediati e tangibili dei blackout: negozi chiusi, cibo rovinato e trasporto pubblico paralizzato. E l’impatto economico dei blackout sull’isola è davvero sorprendente. Si stima che l’impatto economico iniziale dell’uragano Maria sia stato di 55 miliardi di dollari. Molte piccole imprese, che già lottavano in un’economia fragile, hanno dovuto chiudere dopo blackout ripetuti, spingendo più famiglie nella povertà. Questo circolo vizioso aggrava ulteriormente la precarietà economica dell’isola, dove oltre il 40% della popolazione vive in povertà.
Ma sotto questi problemi diffusi si nasconde un onere ancora più insidioso: l’impatto sulla salute fisica e mentale dei cittadini di Porto Rico. A causa dei blackout, gli ospedali lottano per mantenere in funzione apparecchiature che salvano vite, dipendendo da generatori di riserva che sono anch’essi soggetti a guasti. In un’isola dove molte persone soffrono di malattie croniche come il cancro, malattie cardiovascolari e diabete, i blackout costringono i cittadini a lottare per la loro vita, specialmente quando dipendono da farmaci che necessitano di refrigerazione e da apparecchiature mediche che richiedono elettricità.
I blackout limitano anche significativamente l’accesso all’acqua potabile e all’aria condizionata, elementi critici per la sopravvivenza nel clima tropicale di Porto Rico. Le malattie legate al calore aumentano durante i blackout prolungati, mettendo a rischio i più vulnerabili. Ricerche recenti hanno scoperto che la crescente dipendenza dai generatori diesel ha esacerbato malattie respiratorie come l’asma.
Le scuole senza elettricità affidabile hanno difficoltà a fornire un ambiente di apprendimento stabile, causando ritardi accademici e un aumento dei sentimenti di disperazione tra gli studenti. I genitori, a loro volta, affrontano uno stress crescente mentre cercano di mantenere le routine e provvedere alle loro famiglie. Per gli anziani e coloro che soffrono di condizioni di salute mentale preesistenti, l’imprevedibilità dei blackout aggrava i sentimenti di isolamento e impotenza, creando un pericoloso ciclo di deterioramento emotivo.
Ogni blackout, in effetti, è una retraumatizzazione: un promemoria terrificante della vulnerabilità e dell’instabilità. Per un’isola con risorse sanitarie limitate, questa è una ricetta per il disastro. Se non affrontata, questa crisi sanitaria si approfondirà solo, creando cicli generazionali di cattivi risultati in termini di salute.
Porto Rico ha bisogno di un sistema energetico resiliente e sostenibile per rompere questo ciclo. L’energia solare offre un’opportunità per tirare l’isola fuori dall’oscurità. Un rapporto dell’EPA del 2024 ha stimato che l’infrastruttura di energia solare potrebbe generare fino a 350 milioni di dollari in risparmi annuali per le famiglie più vulnerabili di Porto Rico. Progetti di energia solare comunitaria, dove i quartieri condividono risorse, hanno già dimostrato il loro successo in città come Adjuntas, illuminando la possibilità di stabilità e prosperità per i portoricani.
Per illuminare davvero il futuro di Porto Rico, il governo degli Stati Uniti deve dare priorità alla modernizzazione della rete elettrica con infrastrutture resilienti al clima. Sebbene l’amministrazione Biden abbia fatto continue promesse di implementare energia solare sostenibile, i risultati sono stati limitati. L’amministrazione Trump sembra stia facendo marcia indietro su qualsiasi progresso raggiunto nell’infrastruttura sostenibile sull’isola, eliminando completamente l’energia solare ed eolica dalla sua definizione di energia. Inoltre, i recenti ordini esecutivi di Trump cercano di invertire gli sforzi di Biden verso energie rinnovabili sostenibili a favore di un ritorno ai combustibili fossili. Porto Rico non può sostenere politiche che lo mantengano nell’oscurità. È imperativo che l’amministrazione Trump affronti e rafforzi gli impatti positivi significativi che l’energia solare ha avuto sul benessere finanziario e sociale di Porto Rico.
Nel frattempo, il governo di Porto Rico deve ritenere LUMA responsabile delle sue pratiche e dei suoi fallimenti. Sebbene l’Ufficio per l’Energia di Porto Rico stabilisca standard di prestazione affinché LUMA possa ricevere incentivi, non impone né fa rispettare sanzioni per pratiche carenti. Dall’uragano Fiona nel 2022, Porto Rico ha subito circa 232 blackout sotto la gestione di LUMA, il che esemplifica l’inettitudine sfrenata della compagnia. Il governo di Porto Rico e l’Ufficio per l’Energia devono esigere una maggiore qualità nel servizio e nelle prestazioni di LUMA, insieme a ripercussioni tangibili quando questa azienda multimilionaria non mantiene le sue promesse.
Senza dubbio, il processo per garantire un approvvigionamento energetico stabile e resiliente per migliorare la qualità della vita del popolo portoricano è complesso e richiederà tempo. Membri della comunità, come i miei genitori e mio nonno, hanno già compiuto progressi significativi nella stabilizzazione di Porto Rico attraverso la collaborazione, la creatività e la resilienza. Ma lo spirito del popolo portoricano, da solo, non può sostenere una rete elettrica inaffidabile.
Eliminare i blackout farà molto più che mantenere le luci accese; cambierà il corso del ciclo di sofferenza di Porto Rico.