Guarda i delfini del fiume Amazzonia urinare verso l’alto: potrebbero inviare messaggi ai loro compagni
Non è insolito che le specie abbiano qualche trucco nascosto che non conoscevamo. Le balene blu possono cantare a frequenze così basse da rimanere inosservate dalle orche, le tarantole possono correre altrettanto velocemente con sei zampe quanto con otto, e ora la ricerca ha rivelato che i delfini del fiume Amazzonia (Inia geoffrensis) urinano verso l’alto. La marcatura olfattiva è un’attività importante nel mondo degli animali terrestri: può dire agli altri di stare alla larga, segnalare vari aspetti legati all’accoppiamento e persino aumentare il legame sociale nella società degli scimpanzé. Per i mammiferi acquatici, tuttavia, l’urinazione non è solitamente considerata un mezzo di comunicazione.
Siamo rimasti davvero scioccati perché era qualcosa che non avevamo mai visto prima né sentito da altri ricercatori.
Questo rende queste osservazioni di delfini del fiume Amazzonia selvatici, noti anche come botos, tra il 2014 e il 2018 ancora più insolite. I botos hanno mostrato quantità inaspettate di ciò che il team definisce “urinazione aerea”. Questo comportava che i maschi nuotassero in superficie sulla schiena, esponendo il pene sopra l’acqua e urinando verso l’alto.
“Abbiamo osservato per la prima volta questo comportamento nel 2014 durante il nostro lavoro di campo regolare. Abbiamo visto per la prima volta un maschio girare la pancia fuori dall’acqua, esporre il pene e poi urinare verso l’alto. Siamo rimasti davvero scioccati perché era qualcosa che non avevamo mai visto prima né sentito da altri ricercatori,” ha detto Claryana Araújo-Wang a IFLScience.
Un maschio ricevente è presente nella maggior parte di questi casi e o insegue il flusso di urina o rimane nel punto in cui l’urina entra in contatto con la superficie dell’acqua. In totale, il team ha registrato 36 eventi di urinazione e i delfini riceventi erano presenti nel 67% di essi. Tutti gli eventi di urinazione coinvolgevano solo delfini maschi sia come urinatori che come riceventi.
Venticinque delle occasioni di urinazione aerea si sono verificate quando i botos erano in un contesto di gruppo e 11 si sono verificate con un delfino solitario. Questo comportamento è raramente osservato, con solo un’altra fotografia di una specie di cetaceo che lo fa. Tuttavia, il team crede che questo sia un evento relativamente frequente nei giovani maschi di botos nel fiume Tocantins.
“Il nostro studio è stato condotto in un bioma diverso dall’Amazzonia – è nel Cerrado (Savannah brasiliana). Pertanto, questo è uno dei motivi per cui abbiamo semplicemente chiamato gli animali botos (piuttosto che delfini del fiume Amazzonia),” ha spiegato Araújo-Wang.
Crediamo che l’urinazione aerea possa avere una funzione sociale, ma una maggiore comprensione delle funzioni di questo comportamento richiederà ulteriori ricerche.
Il tempo per ciascuno degli eventi di urinazione era tipicamente molto breve, con una media di circa 11 secondi. Il team crede che questo suggerisca che altri fattori influenzino questo comportamento di urinazione piuttosto che il semplice bisogno di urinare.
Invece, i ricercatori suggeriscono che il comportamento sia utilizzato in contesti sociali. I delfini del fiume Amazzonia possiedono setole sui loro rostri, che potrebbero aiutare nel rilevamento di feromoni o sostanze chimiche simili nell’urina del delfino che urina.
“Crediamo che l’urinazione aerea possa avere una funzione sociale, ma una maggiore comprensione delle funzioni di questo comportamento richiederà ulteriori ricerche. Tuttavia, ipotizziamo che l’urinazione aerea aiuti a pubblicizzare la qualità del maschio in termini di posizione sociale o condizione fisica, possibilmente mediata attraverso gli ormoni,” ha concluso Araújo-Wang.
Il documento è pubblicato in Behavioural Processes.