Un’illustrazione della luna nella costellazione del Toro il 7 febbraio 2025. Anche per un osservatore occasionale, la luna gibbosa crescente di venerdì 7 febbraio apparirà insolita. Mentre attraversa il meridiano poco dopo le 20:00 ora locale, salirà così in alto nel cielo che dalla Florida centrale e dal sud del Texas sarà visibile sopra la testa. Per gli osservatori a Miami o Brownsville, la luna passerà persino a nord del punto direttamente sopra la testa (lo zenit). Per capire perché ciò accadrà, bisogna considerare che la primavera arriverà ufficialmente il 20 marzo alle 5:01 ora legale orientale, quando il sole brillerà direttamente sull’equatore. Le nostre quattro stagioni sono il risultato dell’inclinazione di 23,5 gradi dell’asse terrestre e durante l’anno vediamo il sole oscillare tra una declinazione di 23,5 gradi nord e 23,5 gradi sud mentre si muove lungo l’eclittica. La declinazione del sole determina se i suoi raggi ci colpiscono con un angolo basso o più diretto. La declinazione su un globo celeste è analoga alla latitudine su un globo terrestre. Una stella con una declinazione di +30 gradi apparirebbe passare direttamente sopra la testa vista da una latitudine di 30 gradi nord. La declinazione variabile definisce anche l’arco giornaliero che il sole compie nel cielo, determinando così la durata della luce del giorno.
Anche la luna attraversa questi movimenti su e giù, ma cicla attraverso l’intero cielo molto più rapidamente: una volta al mese. E, infatti, la luna può spingersi ancora più a nord e a sud rispetto al sole perché la sua orbita è inclinata di 5,1 gradi rispetto all’eclittica. In anni speciali questa inclinazione si aggiunge a quella dell’eclittica e di conseguenza la luna può raggiungere altitudini insolitamente alte o basse nel nostro cielo. Esiste persino un termine speciale per questa circostanza: lunistizio, o “grande fermata lunare”. E questo è uno di quegli anni “speciali”. All’inizio del 2025 la declinazione della luna ha il suo massimo intervallo, da circa 28,5 gradi a nord dell’equatore celeste a 28,5 gradi a sud. In confronto, durante il 2016-17 la declinazione lunare variava solo da 18,5 gradi nord a 18,5 gradi sud.
Il nodo ascendente della luna (il punto nel cielo dove la sua orbita attraversa l’eclittica da sud a nord) si sposta verso ovest intorno all’eclittica una volta ogni 18,61 anni (6.798 giorni). Questo spostamento porta il nodo all’inizio di quest’anno attraverso l’equinozio di marzo, e quindi il percorso della luna è inclinato di 23,5 gradi + 5 gradi = 28,5 gradi rispetto all’equatore. Di conseguenza, nel 2025, quando la luna si troverà più a nord intorno al confine tra Toro e Gemelli, apparirà insolitamente alta nel cielo mentre attraversa il meridiano. Al contrario, dall’altra parte del cielo, in Sagittario, dove l’eclittica è orientata più a sud, apparirà insolitamente bassa. Sebbene queste inclinazioni coincidano ogni 18,6 anni, la luna può apparire insolitamente a nord o a sud per diversi mesi prima e dopo il loro massimo.
Le lune più alte e più basse del 2025
Luna più altaLuna più bassa
11 gennaio26 gennaio
7 febbraio22 febbraio
7 marzo22 marzo
3 aprile18 aprile
30 aprile15 maggio
28 maggio12 giugno
24 giugno8 luglio
4 agosto18 agosto
1 settembre14 settembre
28 settembre12 ottobre
26 ottobre8 novembre
22 novembre6 dicembre
19 dicembre
Il picco più alto di tutti segna una declinazione di 28° 43′ il 7 marzo di quest’anno, meno di un giorno dopo il primo quarto di luna. Al contrario, la luna raggiungerà i 28° 44′ a sud dell’equatore poco più di due settimane dopo, il 22 marzo, quattro ore e 51 minuti prima dell’ultimo quarto. Sarà interessante confrontare l’altitudine della luna quando attraversa il meridiano a questi estremi rispettivi, guardandola circa 75 minuti dopo il tramonto il 7 marzo e circa 10 minuti dopo l’alba il 22 marzo. Tenendo il pugno chiuso a braccio teso, la tua mano misura circa 10 gradi di larghezza. La differenza angolare tra gli estremi del 7 e del 22 marzo sarà di circa 57,5 gradi, ovvero l’equivalente di quasi sei pugni!
La “Luna di Miele”
Incidentally, la luna piena dell’11 giugno coinciderà quasi con la data in cui la luna sarà eccezionalmente bassa. Circa un quarto d’ora prima delle 2 del mattino ora legale locale del giorno successivo (12 giugno), l’altitudine della luna sopra l’orizzonte meridionale misurerà solo circa 20 gradi (“due pugni”) vista dalle latitudini medio-settentrionali, e inoltre, sarà sopra l’orizzonte per poco più di 8 ore e mezza. Guy Ottewell della Gran Bretagna, autore della popolare pubblicazione annuale “Astronomical Calendar”, ha sottolineato che il termine popolare “luna di miele” potrebbe derivare dal basso percorso che la luna piena di giugno compie nel cielo. “Miele,” nota, è stato pensato come “un termine di affetto, che risale almeno all’anno 1350; una corruzione di hymenae, i canti nuziali greci; e, poiché i matrimoni sono spesso a giugno, il colore della luna piena di mezza estate appare spesso dorato perché è vista attraverso uno strato inferiore dell’atmosfera.” Considerando che la luna piena di giugno di quest’anno apparirà compiere un arco insolitamente basso nel cielo meridionale, suggerisce che la sua tonalità dorata potrebbe essere più accentuata rispetto ad altri anni.