Come Questa Enorme Galassia Ha Ottenuto Nove Anelli
Si chiama la galassia Bullseye – e il nome è molto appropriato. I suoi anelli cosmici concentrici in tutto il loro splendore. Credito immagine: NASA, ESA, Imad Pasha (Yale), Pieter van Dokkum (Yale). La galassia LEDA 1313424 è una bellezza. È 2,5 volte più grande della Via Lattea e ha qualcosa che nessun’altra galassia possiede: una serie di anelli concentrici, nove per l’esattezza. Questo è più di altre galassie conosciute, che di solito hanno solo due o tre anelli. La galassia è stata soprannominata la galassia “Bullseye” a causa dei suoi anelli concentrici – ed è proprio così che si sono formati. Una galassia nana molto più piccola è passata attraverso il centro della galassia massiccia circa 50 milioni di anni fa, ed è ancora visibile al centro-sinistra di Bullseye.
“Questa è stata una scoperta fortuita,” ha detto Imad Pasha, autore principale del nuovo studio, in una dichiarazione. “Stavo guardando un’indagine di imaging basata a terra e quando ho visto una galassia con diversi anelli chiari, ne sono stato immediatamente attratto. Ho dovuto fermarmi per indagarla.” Il team ha seguito con il Telescopio Hubble, che è stato in grado di distinguere otto anelli nella galassia. Un ulteriore anello è stato visto grazie all’Osservatorio W. M. Keck alle Hawaii. I dati dipingono un quadro chiaro: stiamo vedendo l’effetto di una collisione galattica – una scia di gas che si estende per 130.000 anni luce è visibile tra la galassia nana e Bullseye.
La Via Lattea contro Bullseye. Credito immagine: NASA, ESA, Ralf Crawford (STScI). “Stiamo catturando Bullseye in un momento molto speciale nel tempo,” ha aggiunto Pieter G. van Dokkum, co-autore del nuovo studio e professore a Yale. “C’è una finestra molto stretta dopo l’impatto in cui una galassia come questa avrebbe così tanti anelli.” Mentre le fusioni galattiche sono un fenomeno abbastanza comune, una galassia che si tuffa attraverso un’altra non lo è. L’effetto è come una pietra che viene lasciata cadere in uno stagno, creando onde. Sono stati sviluppati modelli teorici per uno scenario del genere, e si sono accordati magnificamente con le osservazioni. “Quella teoria è stata sviluppata per il giorno in cui qualcuno avrebbe visto così tanti anelli,” ha detto van Dokkum. “È immensamente gratificante confermare questa previsione di lunga data con la galassia Bullseye.”
“Questo sarebbe stato impossibile senza Hubble,” ha detto Pasha. Potrebbe essere esistito un decimo anello, ma il team pensa che potrebbe essere svanito ormai. Il team spera che vengano scoperte più galassie come queste. “Una volta che il Telescopio Spaziale Nancy Grace Roman della NASA inizierà le operazioni scientifiche, oggetti interessanti emergeranno molto più facilmente,” ha spiegato van Dokkum. “Impareremo quanto sono rari questi eventi spettacolari.” Il documento è pubblicato in The Astrophysical Journal Letters.