Rocce lunari veloci come proiettili hanno scavato 2 gole lunari più profonde del Grand Canyon

Vista di due grandi canyon sulla luna che si irradiano dal bacino d’impatto di Schrödinger vicino al polo sud lunare sul lato lontano della luna. L’angolo è dall’orbita, guardando obliquamente attraverso la superficie, come un astronauta in un’astronave in avvicinamento. Due giganteschi canyon sulla luna — entrambi più profondi del Grand Canyon — sono stati scavati in meno di 10 minuti da inondazioni di rocce che viaggiavano veloci come proiettili, secondo un nuovo studio. Gli scienziati hanno analizzato i canyon lunari, chiamati Vallis Schrödinger e Vallis Planck, scoprendo che queste enormi valli misurano rispettivamente 270 chilometri di lunghezza e quasi 2,7 km di profondità, e 280 km di lunghezza e quasi 3,5 km di profondità. In confronto, il Grand Canyon è lungo 446 km e, al massimo, profondo circa 1,9 km, hanno notato i ricercatori. “Il paesaggio lunare è drammatico,” ha detto David Kring, un geologo presso il Lunar and Planetary Institute della Universities Space Research Association. “Nella regione polare sud lunare, ci sono montagne che superano l’altezza del Monte Everest e canyon che superano la profondità del Grand Canyon. I futuri esploratori della superficie lunare saranno stupiti.” Questa coppia di canyon lunari rappresenta due delle molte valli che si irradiano dal bacino di Schrödinger, un cratere largo circa 320 km che è stato scavato dalla crosta lunare da un impatto cosmico circa 3,81 miliardi di anni fa. Questa struttura si trova nel margine esterno del più grande e antico cratere da impatto rimanente della luna, il bacino Polo Sud–Aitken, che misura circa 2.400 km di larghezza e risale a circa 4,2 miliardi a 4,3 miliardi di anni fa. Kring e i suoi colleghi hanno investigato il bacino di Schrödinger per potenziali siti di atterraggio per future missioni lunari robotiche e umane. Hanno analizzato foto dal Lunar Reconnaissance Orbiter della NASA per comprendere meglio come si sono formati Vallis Schrödinger e Vallis Planck, generando mappe da queste immagini della superficie lunare per calcolare la direzione e la velocità dei detriti espulsi dalla collisione che ha creato il bacino di Schrödinger. Gli scienziati stimano che i detriti rocciosi siano volati fuori dall’impatto a velocità comprese tra 3.420 e 4.600 km/h. In confronto, un proiettile di una pistola 9mm Luger potrebbe volare a velocità di circa 2.200 km/h. I ricercatori suggeriscono che l’energia necessaria per creare entrambi questi canyon sarebbe stata più di 130 volte l’energia nell’attuale inventario globale di armi nucleari. “I canyon lunari che descriviamo sono prodotti da flussi di roccia, mentre il Grand Canyon è stato prodotto da un fiume d’acqua,” ha detto Kring. “I flussi di roccia erano molto più energetici del fiume d’acqua, motivo per cui i canyon lunari sono stati prodotti in minuti e il Grand Canyon in milioni di anni.” L’angolo con cui si è verificata la collisione ha portato i detriti risultanti a disperdersi in modo irregolare intorno al bacino di Schrödinger, con meno materiale che copre l’area più vicina al bacino Polo Sud–Aitken. Con meno detriti che coprono questa antica regione, gli astronauti che atterreranno lì “troveranno più facile raccogliere campioni dall’epoca più antica della luna,” ha detto Kring. Gli scienziati hanno dettagliato le loro scoperte in un articolo pubblicato il 4 febbraio sulla rivista Nature Communications.