Di tanto in tanto, i robot sulla superficie di Marte, o le navicelle spaziali in orbita attorno al pianeta, inviano immagini affascinanti delle formazioni rocciose sul Pianeta Rosso. Queste possono variare dall’interessante (come la roccia a forma di ciambella che potrebbe non provenire dal pianeta) al ridicolo (ciao, roccia a forma di avocado. Come va, grande mucchio di “ossa” su Marte?). Questo fine settimana, le persone si sono particolarmente entusiasmate per una “struttura quadrata” fotografata dal Mars Global Surveyor (MGS) Mars Orbiter Camera (MOC). Dopo aver ricevuto una discreta attenzione sul subreddit “aliens” di Reddit, ha attirato molta più attenzione dopo che il popolare podcaster Joe Rogan e Elon Musk hanno iniziato a postare al riguardo su X.
Quindi, cosa sta succedendo qui? Come spiegato dalle note della comunità sul sito web di Musk, l’immagine è stata in qualche modo alterata rispetto a come è stata originariamente catturata. Tuttavia, proviene da una vera immagine scattata dall’orbiter, mostrando una caratteristica quadrata (più o meno), supponendo che si riempiano le linee di collegamento nella propria testa. Anche se simile a un quadrato, è meno impressionante nelle immagini grezze. L’intera immagine stessa mostra un’area di circa 3 chilometri (1,9 miglia) di larghezza, secondo l’esploratore di immagini di Marte dell’Arizona State University.
Le persone, naturalmente, hanno speculato selvaggiamente, affermando che la natura non crea tali strutture e che la struttura potrebbe essere un antico insediamento alieno sepolto sul Pianeta Rosso. Per quanto divertente possa essere, ciò che probabilmente stiamo guardando qui sono alcune rocce interessanti. La natura, nonostante le affermazioni contrarie, crea alcune caratteristiche e strutture interessanti, dalle colonne esagonali del Selciato del Gigante sulla Terra all’esagono polare di Saturno. Fenomeni geologici e meteorologici possono causare molte forme familiari senza la necessità di invocare antichi alieni per una spiegazione.
C’è anche probabilmente un po’ di riconoscimento di schemi andato storto. Il fenomeno di vedere schemi familiari in oggetti dove non esistono è chiamato pareidolia. In termini di evoluzione, ha senso che individuiamo schemi che potrebbero essere un pericolo per noi (ad esempio, un serpente) il più rapidamente possibile. Carl Sagan ha spiegato nel suo libro “Il mondo infestato dai demoni: La scienza come una candela nel buio” che la capacità di identificare le minacce era imperativa per la nostra sopravvivenza. Gli esseri umani primitivi che scappavano da ciò che pensavano fosse un leone nascosto nel cespuglio sopravvivevano. Quelli che non riuscivano a individuare questo “schema” di leone venivano mangiati. E se scappavano ma si scopriva che il leone era in realtà solo una roccia, andava bene; quegli esseri umani sopravvivevano comunque e trasmettevano i loro geni.
Sagan ha detto che trovare schemi (dove esistono o meno) era una precauzione vitale per la sopravvivenza, ma poteva portare all’interpretazione errata di immagini o schemi di luce casuali come volti e oggetti familiari. In questo caso, le persone vedono una struttura quadrata nelle rocce e nelle ombre su Marte, in una foto scattata nel 2001. Mentre gli scienziati non desidererebbero altro che trovare prove di vita su un altro pianeta, ciò comporta l’esclusione di tutte le altre possibili spiegazioni naturali. E gli scienziati sono stati ingannati prima, dopo aver affermato di aver trovato prove di vita su Marte, famosamente nel XIX secolo quando alcuni, sostenuti dalle mappe realizzate dall’astronomo Giovanni Schiaparelli, ipotizzarono che Marte avesse una serie di canali che attraversavano il pianeta.
Nel 1894, anche il pubblico si entusiasmò per l’idea, dopo che l’astronomo Percival Lowell suggerì che le osservazioni di Schiaparelli mostrassero canali realizzati da una civiltà aliena. Lowell finì per utilizzare una quantità significativa del proprio denaro per scattare fotografie di questi “canali” nel 1907, per lui dimostrando che le caratteristiche erano realizzate da una specie aliena. “Dopo che lo scioglimento della calotta polare sud era ben avviato, i canali cominciarono a fare la loro comparsa intorno ad essa”, disse Lowell all’epoca, come riportato dal New York Times. “È una conseguenza diretta di questo che il pianeta è attualmente dimora di vita intelligente e costruttiva”, aggiunse. “Posso dire in questo contesto che la teoria di tale vita su Marte non era in alcun modo un’ipotesi a priori da parte mia, ma dedotta dall’esito dell’osservazione, e che le mie osservazioni da allora l’hanno pienamente confermata. Nessun’altra supposizione è conforme a tutti i fatti qui.”
Tuttavia, altri erano meno convinti, e le fotografie che scattò finirono per contribuire a screditare l’idea. Quindi, mentre potrebbe essere più divertente credere che i marziani antichi abbiano lasciato strutture quadrate su Marte, come i canali, è più probabile che ci sia una spiegazione naturale e un po’ di pareidolia in gioco.