Una sensazione di rilassamento. Una percezione alterata del tempo e dello spazio. Un tempo di reazione rallentato. Questi effetti sono tutti associati alla cannabis, ma cos’altro comprendiamo sugli effetti della droga sul cervello? Investigando gli impatti della droga, una recente ricerca pubblicata su JAMA Network Open ha rivelato che l’uso pesante di cannabis è associato a una ridotta attività cerebrale durante i compiti di memoria di lavoro. Rappresentando il più grande studio di questo tipo finora, la ricerca indica che gli esiti negativi legati all’uso pesante di cannabis non sono così trascurabili come comunemente si pensa.
“Man mano che l’uso di cannabis continua a crescere a livello globale, studiare i suoi effetti sulla salute umana è diventato sempre più importante,” ha detto Joshua Gowin, uno degli autori dello studio e assistente professore presso l’Università del Colorado Anschutz Medical Campus, secondo un comunicato stampa. “Facendo così, possiamo fornire una comprensione completa sia dei benefici che dei rischi dell’uso di cannabis, permettendo alle persone di prendere decisioni informate e comprendere appieno le potenziali conseguenze.”
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Legami tra cannabis e attività cerebrale
Secondo lo studio, l’uso di cannabis è in aumento, poiché sempre più stati e paesi ne permettono la produzione e la vendita. Ma con l’aumento della prevalenza della droga, aumenta anche la percezione che la cannabis sia innocua, sia che venga usata a scopo ricreativo o medico. Per affrontare questa percezione e per esaminare gli effetti cognitivi della cannabis, Gowin e un team di ricercatori hanno esaminato i cervelli di circa 1.000 giovani adulti. Monitorando la loro attività cerebrale con la risonanza magnetica (MRI), hanno rivelato che circa il 63 percento dei consumatori pesanti di cannabis ha dimostrato una ridotta attività cerebrale durante i compiti di memoria di lavoro. Hanno anche rivelato che la loro ridotta attività cerebrale durante quei compiti era associata a una scarsa performance.
Definita come il sistema di archiviazione a breve termine della mente, la memoria di lavoro permette alle persone di gestire e manipolare temporaneamente le informazioni. Sebbene la ricerca non possa rivelare se la cannabis abbia causato la ridotta attività cerebrale e la scarsa performance della memoria di lavoro, i ricercatori affermano che i loro risultati evidenziano gli esiti negativi associati all’uso pesante di cannabis. “Le persone devono essere consapevoli del loro rapporto con la cannabis,” ha detto Gowin nel comunicato. “I consumatori pesanti potrebbero dover essere più cauti.”
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Testare i legami
Secondo i ricercatori, le associazioni tra l’uso di cannabis e l’attività cerebrale durante i compiti di memoria di lavoro erano statisticamente significative nei consumatori pesanti di cannabis. Mentre questi utenti erano definiti come coloro che avevano usato cannabis più di 1.000 volte nel corso della loro vita, gli utenti moderati avevano usato la droga da 10 a 999 volte e i non utenti avevano usato la droga meno di 10 volte.
I ricercatori hanno anche studiato le associazioni tra l’uso di cannabis e l’attività cerebrale durante altri compiti, inclusi compiti motori, compiti linguistici e compiti di emozione e ricompensa, sebbene i legami non fossero statisticamente significativi. Non solo; i ricercatori hanno testato le associazioni tra l’uso di cannabis e l’attività cerebrale anche nei consumatori recenti di cannabis. Questi utenti sono stati identificati attraverso test antidroga, sebbene i legami tra il loro uso di cannabis e l’attività cerebrale durante i compiti di memoria di lavoro e motori non abbiano superato un’analisi statistica volta a minimizzare i falsi positivi.
“Abbiamo applicato i più alti standard alla nostra ricerca, stabilendo soglie rigorose per la significatività statistica,” ha detto Gowin nel comunicato. “Sebbene alcuni degli altri compiti indicassero un potenziale deterioramento cognitivo, solo il compito di memoria di lavoro ha mostrato un impatto statisticamente significativo.”
Dimostrando una ridotta attività cerebrale durante i compiti di memoria di lavoro nella corteccia prefrontale dorsolaterale, nella corteccia prefrontale dorsomediale e nell’insula anteriore, i consumatori pesanti di cannabis hanno visto diminuire l’attività nelle aree del cervello associate alla memoria, alla presa di decisioni e all’attenzione. “Ci sono molte domande a cui dobbiamo ancora rispondere riguardo a come la cannabis impatti il cervello,” ha detto Gowin nel comunicato. “Sono necessari grandi studi a lungo termine per capire se l’uso di cannabis cambi direttamente la funzione cerebrale.”
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