Un’animazione di un iceberg che viaggia verso l’Isola della Georgia del Sud. Il più grande iceberg del mondo, A23a, sta derivando verso l’Isola della Georgia del Sud, un rifugio remoto e ecologicamente vitale per la fauna selvatica. Questo enorme blocco di ghiaccio, delle dimensioni del Rhode Island, rappresenta una minaccia significativa per il delicato ecosistema dell’isola, che ospita pinguini e foche. Le immagini satellitari, inclusi i dati recenti catturati dal satellite GOES East della NOAA il 22 gennaio 2025, stanno monitorando da vicino il lento viaggio dell’iceberg attraverso l’Oceano Meridionale, dove potrebbe presto raggiungere le acque poco profonde che circondano la Georgia del Sud.
L’iceberg A23a è stato una preoccupazione per gli scienziati da quando si è staccato dalla piattaforma di ghiaccio antartica nel 1986. Dopo essere rimasto immobile per oltre tre decenni, l’iceberg si è finalmente liberato nel 2020 e ha iniziato a derivare verso nord. Misurando circa 3.500 chilometri quadrati, A23a è il più grande e antico iceberg del mondo. Le sue dimensioni imponenti e il movimento lento e costante hanno affascinato oceanografi e ricercatori, anche se prevedere il suo percorso esatto si è rivelato difficile a causa delle forze imprevedibili delle correnti oceaniche. A differenza di molti “megaberg” precedenti che si sbriciolano in pezzi più piccoli, A23a ha mostrato pochi segni di disgregazione, il che ha solo intensificato le preoccupazioni per la sua collisione con l’Isola della Georgia del Sud.
Secondo Andrew Meijers, un oceanografo fisico del British Antarctic Survey, l’iceberg si sta attualmente muovendo verso nord-est, ma le correnti prevalenti suggeriscono che potrebbe colpire la piattaforma continentale poco profonda intorno alla Georgia del Sud in due o quattro settimane. Se ciò accadesse, le conseguenze potrebbero essere disastrose per la fauna selvatica dell’isola. Meijers ha avvertito che gli iceberg si sono precedentemente arenati vicino all’isola, causando una mortalità significativa tra i pulcini di pinguino e i cuccioli di foca, in particolare quando i loro terreni di alimentazione sono stati tagliati dal ghiaccio. Uno scenario del genere potrebbe ostacolare la sopravvivenza di queste specie già vulnerabili, specialmente durante la cruciale stagione riproduttiva.
Nonostante queste preoccupazioni, c’è ancora un grado di incertezza riguardo al percorso dell’iceberg. È possibile che A23a possa evitare la piattaforma e derivare in acque aperte, bypassando completamente la Georgia del Sud. In alternativa, l’iceberg potrebbe rimanere bloccato per mesi o sbriciolarsi in pezzi più piccoli, entrambi scenari che potrebbero seriamente ostacolare le foche e i pinguini che cercano di nutrirsi e allevare i giovani sull’isola. Raul Cordero dell’Università di Santiago del Cile e parte del Comitato Nazionale di Ricerca Antartica ha detto di essere fiducioso che l’iceberg non impatterà la Georgia del Sud. “L’isola agisce come un ostacolo per le correnti oceaniche e quindi di solito devia l’acqua molto prima che raggiunga l’isola,” ha detto Cordero. ”L’iceberg è mosso da quel flusso d’acqua, quindi le probabilità che colpisca non sono così alte,” anche se pezzi potrebbero farlo, ha detto Cordero.
La situazione rimane fluida e gli scienziati stanno tenendo d’occhio i progressi dell’iceberg con immagini satellitari regolari e monitoraggio oceanico.