Gli astronomi hanno trovato venti su un mondo lontano che soffiano a una velocità fenomenale di 9 chilometri al secondo (5,6 miglia al secondo), o 33.000 chilometri all’ora (20.500 miglia all’ora) — i venti più veloci mai misurati su un pianeta. Il mondo lontano, un gigante gassoso chiamato WASP-127b scoperto nel 2016, orbita attorno a una stella a 520 anni luce dalla Terra. Orbita attorno alla sua stella ospite in soli quattro giorni, seguendo un’orbita leggermente inclinata. L’esopianeta è probabilmente anche bloccato marealmente alla sua stella nello stesso modo in cui la luna lo è alla Terra — ma forse la sua caratteristica più eccentrica è che è leggermente più grande di Giove, ma solo il 16% della sua massa, rendendolo uno dei pianeti più gonfi conosciuti dagli astronomi. Quindi, la sua natura fortemente gonfiata consente agli astronomi desiderosi di guardare attraverso gli strati superiori della sua atmosfera. Un team guidato da Lisa Nortmann dell’Università di Göttingen in Germania ha utilizzato uno spettrografo sul Very Large Telescope in Cile per osservare WASP-127b mentre passava davanti alla sua stella, bloccando parte della sua luce. Analizzando la luce filtrata, che includeva distinti cali o “impronte digitali” di varie molecole che assorbivano la luce a diverse lunghezze d’onda, i ricercatori hanno identificato la presenza di monossido di carbonio e vapore acqueo nell’atmosfera superiore del pianeta. Questa visualizzazione artistica di WASP-127b, un gigante gassoso situato a circa 520 anni luce dalla Terra, mostra i suoi venti supersonici appena scoperti che si muovono attorno all’equatore del pianeta. Studiando ulteriormente quello spettro, i ricercatori affermano di essere rimasti perplessi quando hanno notato due diversi picchi di lunghezza d’onda per queste molecole, il che indicava che alcune di queste molecole si stavano allontanando dalla Terra mentre altre si stavano avvicinando alla Terra alla stessa velocità. “Ero un po’ confusa,” ha detto Nortmann a New Scientist. “Ma con un’analisi dei dati un po’ più attenta, è diventato più chiaro che ci sono due segnali. Ero piuttosto eccitata — il mio primo pensiero è stato immediatamente che doveva essere una sorta di vento super-rotante.” Un’ulteriore analisi degli spettri raccolti ha mostrato che il movimento era massimo all’equatore del pianeta, quindi il team ha concluso che le osservazioni potevano essere spiegate da venti supersonici confinati all’equatore del pianeta. “Questo è qualcosa che non abbiamo mai visto prima,” ha detto Nortmann in una dichiarazione. Mentre le ragioni per il clima sorprendente non sono completamente comprese, i ricercatori interpretano questi venti come sei volte più veloci della velocità alla quale il pianeta stesso ruota. Per confronto, Nettuno detiene il record per i venti più veloci nel nostro sistema solare; i venti su WASP-127b sono sorprendentemente 18 volte più forti. Le recenti osservazioni suggeriscono anche che il pianeta ha temperature leggermente diverse tra i suoi lati mattutini e serali, indicando che “ha modelli meteorologici complessi proprio come la Terra e altri pianeti del nostro sistema,” ha detto in una dichiarazione Fei Yan dell’Università di Scienza e Tecnologia della Cina, co-autore dello studio. Questa ricerca è descritta in un articolo pubblicato la scorsa settimana sulla rivista Astronomy and Astrophysics.
Gli scienziati scoprono un esopianeta con venti a 20.500 mph — i più veloci nell’universo conosciuto
da
Tag: