PUBBLICATO Benvenuta Super-Venere? Proposta una nuova classe di pianeti
L’esopianeta Enaiposha potrebbe non essere ciò che gli astronomi hanno pensato negli ultimi 15 anni
Impressione artistica di Enaiposha. Credito immagine: NAOJ
Enaiposha, noto anche come GJ 1214 b, è un esopianeta che orbita intorno alla nana rossa Orkaria, situata a soli 48 anni luce dal Sistema Solare. È stato scoperto nel 2009 ed è stato uno dei primi esopianeti di cui sono stati misurati sia la massa che il raggio. È più grande della Terra ma molto più piccolo di Nettuno, quindi è stato definito sia come una super-Terra che come un mini-Nettuno, poiché le loro differenze sono più sottili della sola dimensione. Nuove ricerche suggeriscono che potrebbe essere necessaria una categoria completamente diversa, poiché questo mondo potrebbe essere definito come una “super-Venere”.
Enaiposha è uno dei pochi esopianeti con un nome proprio, dato nel 2022 da un team in Kenya con la parola Maa per grandi corpi d’acqua perché era considerato un probabile mondo acquatico. L’esopianeta è stato osservato dal JWST, con il telescopio che ha utilizzato il suo occhio acuto per studiare l’atmosfera di Enaiposha. I dati ora disponibili dipingono un quadro molto diverso. Le osservazioni non hanno mostrato una presenza significativa di idrogeno, come ci si aspetterebbe se il pianeta avesse un’atmosfera più simile a quella dei giganti gassosi. Non è stata nemmeno rilevata la presenza di acqua. Le osservazioni hanno suggerito la presenza di foschie e un’atmosfera ricca di elementi pesanti, con un forte segnale che indica la presenza di anidride carbonica.
Venere ha le dimensioni della Terra, ma ha un’atmosfera drasticamente diversa: è molto più spessa e composta principalmente (96,5 percento) di anidride carbonica. Quindi il team suggerisce che questo esopianeta potrebbe essere una versione ingrandita di Venere. Due articoli hanno mostrato questi segnali intriganti, ma il team sottolinea che attualmente ci sono molte incertezze nel confermare che si tratti effettivamente di una super-Venere. Essendo così vicino al Sole, è stato possibile studiare questo pianeta, ma l’atmosfera di Enaiposha è stata una sfida da caratterizzare completamente.
“È equivalente a Guerra e Pace di Lev Tolstoj. Se ti dessi due copie e cambiassi una frase in uno dei libri, riusciresti a trovare quella frase?” ha detto in una dichiarazione il principale autore di uno studio Everett Schlawin, dell’Università dell’Arizona e dello Steward Observatory. “Il segnale di CO2 rilevato dal primo studio è minuscolo, quindi è stata necessaria un’analisi statistica accurata per garantire che fosse reale,” ha spiegato il principale autore dell’altro studio Kazumasa Ohno, dell’Osservatorio Astronomico Nazionale del Giappone. “Allo stesso tempo, avevamo bisogno delle intuizioni fisiche e chimiche per estrarre la vera natura dell’atmosfera di GJ 1214 b dallo studio di Schlawin.”
Osservazioni successive potrebbero confermare se Enaiposha è effettivamente una super-Venere, un nuovo animale nel nostro menagerie celeste di esopianeti. Gli articoli sono pubblicati in The Astrophysical Journal Letters, qui e qui.