Gli Stati Uniti hanno la reputazione di inventare usi piuttosto stravaganti delle armi nucleari, dal lanciare bombe nucleari sulla Luna al far esplodere una bomba nucleare in Alaska. Ma non sono l’unico paese a fare cose folli con queste armi di distruzione di massa. Negli anni ’50, il Regno Unito lavorò su un piano che prevedeva di inserire un gruppo di polli all’interno di una bomba nucleare. Durante la Guerra Fredda, l’Europa occidentale era preoccupata per la minaccia di una possibile invasione da parte delle forze russe, che avrebbero potuto avanzare attraverso la Germania settentrionale. Il governo britannico, preoccupato per questa possibilità, iniziò a cercare modi per rallentare tale invasione. La soluzione che trovarono a metà degli anni ’50, con il nome in codice Blue Peacock, era di seppellire una mina nucleare da 10 chilotoni nella Germania settentrionale, che poteva essere attivata a distanza o tramite un timer con un ritardo fino a 8 giorni. L’idea era, semplicemente, che la Russia sarebbe stata scoraggiata dalla contaminazione radioattiva risultante.
“Una mina atomica posizionata abilmente non solo distruggerebbe strutture e installazioni su una vasta area,” spiegava un documento riservato del 1955, come riportato da Discovery, “ma negherebbe l’occupazione dell’area a un nemico per un tempo considerevole a causa della contaminazione.” Ci furono alcune sfide nella creazione di una mina funzionante, ma si scoprì che nulla era irrisolvibile con i polli.
Un problema principale era che l’unica bomba nucleare disponibile per il Regno Unito all’epoca, la Blue Danube, doveva essere conservata in condizioni climatiche controllate. I test condotti dal Regno Unito scoprirono che le condizioni fredde dell’Europa in inverno potevano raffreddare l’arma a tal punto da renderla inoperativa. Oltre ad aggiungere isolamento, nel 1957 coloro che lavoravano al progetto idearono la soluzione dei polli. Per mantenere la bomba calda e operativa, l’idea era di prendere un gruppo di polli ignari e sigillarli all’interno dell’involucro della bomba. Ai polli sarebbero stati forniti cibo e acqua all’interno della loro nuova casa temporanea, con abbastanza per mantenerli in vita per circa una settimana. Il calore dei corpi dei polli avrebbe mantenuto la bomba calda e operativa, prima che i loro corpi fossero sparsi su un’area incredibilmente vasta.
Furono realizzati prototipi delle mine nucleari, ma il progetto, fortunatamente, non andò in porto e fu cancellato dopo un singolo test. Quando i piani furono rivelati dagli Archivi Nazionali del Regno Unito nel 2004, accadde che fosse il 1° aprile, il che costrinse l’organizzazione a chiarire ai media che non si trattava di uno scherzo. “Non è un pesce d’aprile. Questi documenti provengono direttamente dagli archivi di Aldermaston. Perché e come li avremmo falsificati?” disse un professore, curatore della mostra Secret State che presentava Blue Peacock, al Times, secondo la BBC. “Sembra davvero un pesce d’aprile, ma sicuramente non lo è,” aggiunse il responsabile dell’educazione e dell’interpretazione agli Archivi Nazionali. “Il servizio civile non fa scherzi.”