Anche nella morte, l’ex presidente Jimmy Carter ha aggiunto alla sua eredità di servizio pubblico. Il suo esempio ci ha fortificato per la sfida di sostenere l’azione climatica di fronte alle rapide mosse di Trump per ritirare nuovamente gli Stati Uniti dall’Accordo di Parigi. Attraverso i numerosi racconti della sua vita, mentre giaceva in stato a Plains, Atlanta e Washington, D.C., gli americani hanno riletto due importanti lezioni da Jimmy Carter. Primo, dalla sua presidenza di un solo mandato – e soprattutto dall’esempio dei pannelli solari per il riscaldamento dell’acqua che ha installato sul tetto della Casa Bianca solo per vederli rimossi da Ronald Reagan – abbiamo imparato che ci saranno battute d’arresto. Ma secondo, dal lungo post-presidenza di Carter, abbiamo imparato che si può guidare da molte posizioni e luoghi diversi nella società.
Con la sua seconda inaugurazione, il presidente Donald Trump ha già iniziato a mantenere le sue minacce di invertire rapidamente o bloccare parti dell’ambiziosa agenda climatica del presidente Biden. Ma poiché il cambiamento climatico non rallenterà, l’azione climatica non deve fermarsi. Jimmy Carter ci ha mostrato che si può anche guidare da sale riunioni, aule, cantieri, campi agricoli, biblioteche, seggi elettorali e scuole domenicali. E da questi luoghi, si può influenzare, almeno indirettamente, ciò che accade a Washington. Anche se il ritmo può essere lento – si potrebbe dire glaciale – facciamo comunque progressi.
Un nuovo libro copre progressi e battute d’arresto in 60 anni di politica climatica
In “Glacial: The Inside Story of Climate Politics,” Chelsea Henderson torna indietro nel tempo per raccontare gli alti e bassi della politica climatica dagli anni ’60 a oggi. La sua storia inizia quando, sette anni dopo la loro installazione, Ronald Reagan rimuove i pannelli solari per il riscaldamento dell’acqua di Jimmy Carter dal tetto della Casa Bianca. Il suo messaggio finale riecheggia i profili mediatici di Jimmy Carter: in politica, il progresso è spesso accompagnato da battute d’arresto.
Chelsea Henderson è stata in grado di scrivere “la storia interna” degli ultimi sei decenni di politica climatica negli Stati Uniti perché ha ricoperto diversi ruoli in quella storia per quasi metà della sua durata e perché, di conseguenza, è stata in grado di intervistare i protagonisti chiave durante i decenni in cui non lo era.
Il suo lavoro accanto a diversi repubblicani al Congresso offre un punto di vista unico. Henderson ha servito come consulente politico senior per il senatore John Warner, un repubblicano della Virginia, e come staff professionale per il Comitato per l’Ambiente e i Lavori Pubblici del Senato quando era presieduto dal senatore repubblicano John Chafee del Rhode Island e poi dal senatore repubblicano Bob Smith del Vermont. Henderson ha anche lavorato per aziende e gruppi di advocacy ambientalmente consapevoli che cercavano di influenzare la politica climatica al Congresso.
Henderson presenta la sua “storia interna” in otto parti, suddivise in brevi capitoli da due a dieci pagine. L’organizzazione e lo stile di prosa del libro riflettono senza dubbio l’esperienza di Henderson nel lavorare per rappresentanti, senatori e dirigenti. Queste persone molto impegnate vogliono consumare informazioni in porzioni facilmente digeribili. I capitoli di Henderson sono brevi, chiaramente scritti, artisticamente coinvolgenti e logicamente sequenziati. Il suo libro è una lettura veloce.
Un chi è chi di eroi e cattivi del clima
“Glacial” inizia con il primo presidente a commissionare un rapporto sul cambiamento climatico, che, contrariamente a quanto riportato da alcuni recenti profili di notizie, non era Jimmy Carter ma Lyndon Johnson nel 1965. Richard Nixon non seguì l’esempio di Johnson sul cambiamento climatico, ma firmò la legislazione che creò la governance e la regolamentazione ambientale come la conosciamo oggi. Fu costretto alla sua leadership ambientale, nota Henderson, da un Congresso democratico, una fuoriuscita di petrolio di alto profilo al largo della costa della California, un fiume in fiamme (il Cuyahoga prese fuoco per la 13ª volta (!) nel 1969) e un pubblico galvanizzato dal primo Earth Day. Gerald Ford completò il secondo mandato di Nixon, e poi arrivò Jimmy “Indossa un maglione” Carter e Ronald “Rimuovi i pannelli” Reagan.
Dopo questa prima serie di cinque presidenti, l’attenzione di Henderson si sposta sul Congresso dove la storia è suddivisa per decenni. Ora le battute d’arresto diventano regolari. La pressione per l’azione cresce alla Camera e/o al Senato, spesso in risposta all’impegno pubblico, ma viene poi dissipata o reindirizzata dalla Casa Bianca.
Sia George H.W. Bush che George W. Bush abbandonarono le promesse elettorali di affrontare il cambiamento climatico. E George W. Bush e Donald Trump rinunciarono entrambi agli accordi internazionali che erano stati negoziati in parte dai loro predecessori democratici: il Protocollo di Kyoto consigliato dal vicepresidente Al Gore e l’Accordo di Parigi facilitato dal presidente Barack Obama.
Quando queste battute d’arresto pubbliche si verificavano sul palcoscenico della Casa Bianca, il lavoro continuava nei corridoi del Congresso. Henderson racconta le molte storie di rappresentanti e senatori del Congresso, staff legislativi di lungo termine, responsabili politici in agenzie e dipartimenti federali, e direttori e staff di organizzazioni non profit ambientali che continuavano a elaborare leggi, politiche e regole che potessero affrontare le cause e le conseguenze del cambiamento climatico.
Queste storie hanno i loro eroi e cattivi. Tra gli eroi c’erano i rappresentanti Bob Inglis (R-SC), Ed Markey (D-MA) e Henry Waxman (D-CA); i senatori Joe Lieberman (D-CT), John McCain (R-AZ) e Tim Wirth (D-CO); e Rafe Pomerance, che ha lavorato per Friends of Earth e World Resources Institute prima di essere scelto dal presidente Clinton come vice assistente segretario di stato per l’ambiente e lo sviluppo. Tra i nemici c’erano le compagnie di combustibili fossili, inclusi i loro CEO e lobbisti – e i politici che finanziavano, come il senatore repubblicano James Inhofe dell’Oklahoma. Eroe o cattivo, Henderson ritrae abilmente il loro aspetto e carattere quando li introduce ai suoi lettori, spesso con tocchi di umorismo.
Dopo diversi decenni e dopo ripetuti tentativi con diverse combinazioni di alleati, strategie e tattiche, una legislazione climatica veramente significativa è diventata legge. Gli ultimi capitoli di Henderson raccontano le stressanti negoziazioni dietro il passaggio dell’Inflation Reduction Act nel 2022 e poi celebrano – in un capitolo intitolato appropriatamente “BFD” – questo traguardo del presidente Joe Biden.
Cosa succede quando lo storico della politica climatica volge lo sguardo al futuro?
Quando Henderson ha presentato il suo manoscritto al suo editore nell’agosto del 2023, non sapeva che Donald Trump avrebbe vinto le elezioni del 2024, né che Jimmy Carter avrebbe giaciuto in stato nella rotonda del Campidoglio pochi giorni prima dell’inaugurazione di Trump. Cosa, ci siamo chiesti, pensava che sarebbe successo nel prossimo capitolo di “The Inside Story of Climate Politics?”
Dopo aver preso tempo per riprendersi dallo shock delle elezioni, l’autrice ha risposto a una richiesta via email. La sfida più importante, ha detto, era “come preservare i progressi fatti sotto Biden e minimizzare i danni di avere un negazionista del clima alla Casa Bianca.” Il resto lo ha suddiviso in pro e contro.
I contro erano evidenti, a partire dal colpo alla reputazione globale dell’America.
“Ovviamente, non è una buona immagine per il più grande emettitore storico avere di nuovo un negazionista alla guida [della politica],” ha scritto. E se il Progetto 2025 venisse implementato, ha aggiunto Henderson, “i rischi per NOAA, NASA e il National Weather Service, ecc. … sono inimmaginabili.”
Ma ha visto anche alcuni pro. Il nominato di Trump per guidare l’Agenzia per la Protezione Ambientale, l’ex congressista di New York, Lee Zeldin, un repubblicano, “capisce che il cambiamento climatico è reale.” E molti legislatori repubblicani stanno chiedendo alla loro leadership “di rallentare” l’abrogazione dell’Inflation Reduction Act; infatti, diversi membri vogliono preservare almeno alcune parti della legge.
Il che significa che potrebbe essere più difficile per Trump rimuovere l’Inflation Reduction Act di Biden di quanto lo fosse per Reagan rimuovere i pannelli solari per il riscaldamento dell’acqua di Carter. L’IRA potrebbe continuare a rafforzare uno dei fili più sottili che Henderson intreccia nella sua storia interna: l’emergere dell’attivismo climatico conservatore.
Ed è lì che Henderson, il cui libro fornisce carte di navigazione per gli stretti politici turbolenti in cui ci troviamo, continuerà il suo stesso attivismo climatico. Ora serve come direttrice dei contenuti editoriali per republicEn.org, il gruppo formato dall’ex rappresentante del Congresso GOP Bob Inglis della Carolina del Sud, per il quale produce e ospita il podcast, The EcoRight Speaks.
Sappiamo chi interpreterà il cattivo nel prossimo capitolo della politica climatica americana; i prossimi eroi potrebbero emergere da qualsiasi ambito della vita.
Solo il 28% dei residenti negli Stati Uniti sente parlare regolarmente del cambiamento climatico nei media, ma il 77% vuole quelle notizie. Puoi mettere più notizie sul clima davanti agli americani nel 2025. Vuoi contribuire con $25 o quanto puoi? Ripubblica i nostri articoli gratuitamente, online o in stampa, sotto una licenza Creative Commons.