Per la seconda volta, il Presidente Donald Trump ha annunciato l’intenzione di ritirare il supporto degli Stati Uniti all’Organizzazione Mondiale della Sanità. L’organizzazione globale di salute e umanitaria lavora per eradicare le malattie e monitorare le epidemie, che spesso ignorano i confini internazionali. Il 20 gennaio, Trump ha firmato un ordine esecutivo dichiarando l’intenzione degli Stati Uniti di ritirarsi dall’organizzazione con sede in Svizzera, un processo che richiede 12 mesi. Il suo primo tentativo di uscire dall’OMS nel luglio 2020 è stato sventato dal Presidente Joe Biden, che ha assunto l’incarico nel 2021 e ha invertito la decisione.
Gli Stati Uniti hanno contribuito a fondare l’OMS nel 1948. “Per oltre sette decenni, l’OMS e gli USA hanno salvato innumerevoli vite,” ha dichiarato l’organizzazione in un comunicato. “Insieme, abbiamo debellato il vaiolo e insieme abbiamo portato la poliomielite sull’orlo dell’eradicazione.”
Attualmente il principale donatore dell’OMS, gli Stati Uniti hanno contribuito con circa 1,25 miliardi di dollari nel 2022-2023. La Germania, il secondo maggiore donatore, ha contribuito con 856 milioni di dollari nello stesso periodo. Trump ha citato il contributo finanziario “ingiustamente oneroso” degli Stati Uniti come motivo per ritirarsi dall’organizzazione. Ha anche criticato la leadership dell’organizzazione durante la pandemia di COVID-19.
Sebbene il ritiro ridurrà questa spesa, l’azione potrebbe comportare un grande costo, avvertono gli esperti. Lascerà “l’OMS più debole e gli Stati Uniti isolati quando le sfide globali della salute richiedono unità,” ha scritto un gruppo di esperti di politica sanitaria il 21 gennaio nel BMJ. L’azione inoltre “diminuisce gravemente l’influenza e la posizione degli Stati Uniti nel mondo,” scrivono.
Per saperne di più sulle implicazioni del ritiro dall’OMS, Science News ha parlato con Paul Spiegel, direttore del Johns Hopkins Center for Humanitarian Health. L’intervista è stata modificata per lunghezza e chiarezza.
SN: Cosa fa l’Organizzazione Mondiale della Sanità?
Spiegel: L’OMS stabilisce standard globali di salute. Sviluppa regolamenti sanitari internazionali in cui i governi di tutto il mondo segnalano determinate malattie, comprese quelle con potenziale epidemico. Funziona come un sistema di allerta precoce per le malattie infettive e fornisce sorveglianza globale e condivisione dei dati. Gli Stati Uniti beneficiano dell’OMS che raccoglie dati da diversi paesi.
L’OMS fornisce anche vaccinazioni, oltre a linee guida ai governi sulle malattie non trasmissibili — tutto, dal controllo del tabacco allo screening del cancro al lavoro con il diabete. È una fonte di know-how tecnico per molti paesi in tutto il mondo.
E l’OMS aiuta molti paesi durante le emergenze umanitarie.
SN: Cosa comporterà il ritiro degli Stati Uniti per l’OMS?
Spiegel: Gli Stati Uniti sono di gran lunga il maggior finanziatore, ed è improbabile che altri paesi possano compensare la differenza. Questo avrà un grande effetto sull’OMS. Non avranno altra scelta che chiudere uffici o licenziare personale.
SN: Chi sarà maggiormente colpito da questi cambiamenti?
Spiegel: Certamente, alcuni dei paesi più poveri del mondo. Quindi, molti paesi in Africa, alcuni paesi in Medio Oriente. L’OMS dovrà prendere decisioni molto difficili. Dovranno esaminare il loro budget e decidere dove tagliare.
In Ucraina e Sudan, a Gaza e in Myanmar, l’OMS sta aiutando a coordinare la risposta sanitaria alle emergenze umanitarie. È molto, molto costoso. Immagino che quella sarà una delle aree che verranno tagliate a causa della quantità di denaro coinvolta. Questo avrebbe un effetto molto negativo su probabilmente centinaia di milioni di persone colpite da conflitti ed emergenze umanitarie.
SN: Come potrebbe il ritiro influenzare le persone negli Stati Uniti?
Spiegel: Non vedo alcun beneficio per gli Stati Uniti nel ritirarsi. In definitiva rende gli americani meno sicuri, da una prospettiva di salute pubblica.
Come paese, ci affidiamo al lavoro dell’OMS, in particolare perché i [Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie degli Stati Uniti] lavorano così strettamente con loro sulla sicurezza sanitaria globale. Ritirarsi dall’OMS mette l’America in una posizione più precaria, in particolare per le malattie infettive.
La sorveglianza delle malattie dell’OMS sarà ridotta; ci saranno meno informazioni provenienti dall’OMS, e non è chiaro se l’OMS e il CDC coordineranno come facevano prima.
SN: Prevedi che il ritiro influenzerà la scienza e la politica scientifica degli Stati Uniti?
Spiegel: Sì. In molti studi, l’OMS ha facilitato il lavoro degli Stati Uniti con diversi ministeri della salute. L’OMS ha il rispetto della maggior parte dei ministeri della salute in tutto il mondo e può aiutare con il networking e il coordinamento della ricerca.
[Ritirarsi dall’OMS] potrebbe influenzare negativamente la ricerca che facciamo negli Stati Uniti.
E all’Assemblea Mondiale della Sanità [la riunione annuale dell’OMS], gli Stati Uniti sono molto coinvolti in molte, molte, molte decisioni, dall’approvvigionamento di vaccini alla diplomazia. Ritirandosi, gli Stati Uniti non solo non saranno più coinvolti in quelle discussioni, ma lasceranno anche un vuoto di leadership. Altri paesi, come la Cina, cercheranno certamente di intervenire.