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Il “Sole Artificiale” della Cina stabilisce un nuovo record per il plasma ultra-caldo più duraturo
Il plasma è stato mantenuto per quasi 18 minuti. Chi aveva un nuovo record di fusione a gennaio sulla sua schedina del bingo?
Il Tokamak Superconduttore Avanzato Sperimentale (EAST), noto come il “Sole Artificiale”, è il reattore a fusione all’avanguardia della Cina. Negli ultimi anni, ha costantemente battuto record di fusione e ora può aggiungerne uno nuovo alla sua collezione: il plasma ultra-caldo più duraturo. È stato mantenuto per 1.066 secondi – ovvero 17 minuti e 46 secondi di plasma ben oltre i 100 milioni di gradi.
Secondo quanto riportato da Xinhua, l’agenzia di stampa statale cinese, il risultato è stato ottenuto lunedì 20 gennaio 2025, guidato da ricercatori dell’Istituto di Fisica del Plasma sotto l’Accademia Cinese delle Scienze. Nel maggio 2023, EAST aveva raggiunto il suo precedente record di 403 secondi per il suo plasma ultra-caldo. La temperatura di questo era stata in passato definita come superiore ai 160 milioni di gradi Celsius (288 milioni di gradi Fahrenheit), anche se se questa fosse la temperatura raggiunta questa volta non è ancora stato divulgato.
EAST aveva precedentemente mantenuto un plasma di 120 milioni di gradi Celsius (216 milioni di gradi Fahrenheit) per un incredibile 1.056 secondi il 30 dicembre 2021, quindi indipendentemente dalla temperatura raggiunta oltre la soglia dei 100 milioni di gradi, il nuovo record è ufficialmente il plasma ultra-caldo più duraturo.
Questa dimostrazione è un passo importante verso i reattori a fusione che diventano una fonte di energia costante. Queste temperature sono molto più alte dei nuclei delle stelle dove la fusione avviene costantemente. Le stelle possono contare sulla pressione per mantenere l’idrogeno (di solito) insieme affinché possa fondersi a una temperatura più bassa. L’idrogeno o l’elio nei reattori ha una densità molto più bassa, quindi il plasma necessita di temperature più elevate e deve essere mantenuto per un lungo periodo – altrimenti, non si otterrà l’output costante che si desidera da una centrale elettrica commerciale.
“Un dispositivo a fusione deve raggiungere un’operazione stabile ad alta efficienza per migliaia di secondi per consentire la circolazione autosufficiente del plasma, che è fondamentale per la generazione continua di energia delle future centrali a fusione,” ha detto Song Yuntao, direttore dell’ASIPP, a Xinhua.
La Cina è membro della collaborazione ITER, insieme all’Unione Europea, India, Giappone, Russia, Corea del Sud e Stati Uniti. La centrale a fusione nucleare a piena scala era prevista per vedere il suo primo plasma entro la fine di quest’anno, ma ora è attesa per il 2034. I reattori sperimentali come EAST, così come molti altri in tutto il mondo, stanno costantemente affinando ciò che ITER sarà quando aprirà.