La prima analisi diagnostica del mosaico di Alessandro Magno rivela l’origine dei suoi pezzi

Il mosaico di Alessandro Magno è una caratteristica iconica di Pompei. Utilizzando un metodo di analisi non invasivo, i ricercatori hanno scoperto che i pezzi che compongono il famoso mosaico di Alessandro Magno a Pompei provengono da una rete di cave in tutta Europa. Alessandro Magno è ricordato oggi per le sue conquiste militari e le attività di espansione dell’impero (e forse per essere il protagonista di quel film del 2004 con accenti terribili). Nato nel 356 a.C., fu un sovrano dell’antico regno greco di Macedonia, situato nell’angolo nord-orientale della penisola greca. Sebbene abbia governato solo per 13 anni, il suo genio militare gli permise di stabilire un impero che diffuse l’influenza della cultura greca (ellenismo) dalla sua terra natale all’Egitto e dalla Grecia a parti dell’India. È stato a lungo riconosciuto come un eccellente generale militare, ma morì per cause sconosciute all’età di 32 anni. Da allora, il suo nome è passato alla storia come uno dei grandi. La sua storia ha ispirato varie rappresentazioni artistiche nel corso dei secoli, specialmente tra i Romani, così come storie e miti che divennero popolari nel periodo medievale. L’esempio più iconico e impressionante del primo è il Mosaico di Alessandro, creato circa 2.000 anni fa nella città romana di Pompei. Quest’opera d’arte raffigura Alessandro a cavallo, insieme al suo esercito macedone, mentre sconfiggono l’esercito persiano guidato da Dario III, re di Persia, nella battaglia di Isso (333 a.C.). Curiosità: fonti arabe e altri testi del periodo medievale, incluso il libro di Marco Polo, ricordano la battaglia di Isso come la “battaglia dell’albero secco” o “l’albero solitario”, che è considerato un riferimento preciso all’unico punto di riferimento nell’immagine: un albero solitario. Il mosaico è composto da milioni di minuscole tessere – piccoli pezzi regolari di materiale duro usati nei mosaici – che coprono un’area di 583 per 325 centimetri (230 per 128 pollici). È un’opera d’arte incredibilmente dettagliata, ma fu persa nella storia quando il Vesuvio eruttò nel 79 d.C. Il mosaico fu poi riscoperto nel 1831, quando gli archeologi scoprirono quella che chiamarono la Casa del Fauno, che apparteneva a una famiglia benestante. Il mosaico è ora conservato al Museo Archeologico Nazionale di Napoli. Nel 2020, il museo ha avviato un progetto di restauro che includeva la prima valutazione diagnostica dei suoi pezzi utilizzando tecniche di imaging e spettroscopia non invasive. Il team ha anche utilizzato la fluorescenza a raggi X portatile (pXRF) per identificare elementi specifici all’interno del pezzo. I risultati sono stati impressionanti. “I dati così ottenuti hanno permesso di descrivere la composizione chimica e mineralogica delle tessere utilizzate per la realizzazione del Mosaico, insieme a un’ipotesi provvisoria sulla provenienza di quelle naturali”, scrive il team nello studio che descrive i loro risultati. Hanno scoperto che le tessere erano composte da dieci tipi di colori – bianco, marrone, rosso, giallo, rosa, verde, grigio, blu, nero e vitreo – che erano disposti per produrre l’immagine. I pezzi avevano anche una gamma di micro-texture che erano “combinati magistralmente per migliorare gli effetti artistici delle opere d’arte”. L’imaging a luminescenza indotta ha rivelato che il volto di Alessandro era composto da diverse sfumature di tessere rosa con diversa luminescenza, dando alla carne un aspetto più realistico. Le tessere stesse provenivano da cave utilizzate dai Romani all’epoca. Alcuni dei pezzi bianchi potrebbero provenire dalle cave delle Alpi Apuane in Italia, che i Romani iniziarono a estrarre per il marmo nel I secolo a.C. I pezzi rosa probabilmente provengono da siti in Portogallo, mentre alcune delle tessere gialle potrebbero provenire dalla città romana di Simitthus in Tunisia. Inoltre, i pezzi rosso chiaro potrebbero provenire dalle Alpi Apuane o dalla Sicilia, e le tessere rosso scuro possibilmente da Capo Matapan in Grecia. Sono state trovate anche tracce di cera, gesso minerale e ossalato di calcio. Queste sostanze sono state probabilmente applicate al mosaico durante precedenti sforzi di restauro; l’ossalato di calcio potrebbe essere stato un sottoprodotto di rivestimenti protettivi organici, mentre il gesso, che è diffuso in tutto il mosaico, probabilmente proveniva da strati protettivi aggiunti al pezzo quando fu trasportato al museo nel XIX secolo. Il mosaico è ora in fase di restauro e nuovi dati sui malte sottostanti sono stati raccolti dai ricercatori. Il team di questo studio attuale conclude che “la combinazione di questi nuovi dati, insieme alle informazioni ottenute da una nuova campagna di indagine strumentale pianificata per la superficie del mosaico nelle fasi finali delle operazioni di restauro, arricchirà ulteriormente la nostra conoscenza di questa superlativa opera d’arte antica.” Lo studio è pubblicato su PLoS ONE.