L’hot yoga è un regime di esercizio relativamente intenso, preferito da milioni di persone, inclusi celebrità e atleti che hanno contribuito a renderlo popolare. Solitamente, comporta una serie di posizioni yoga eseguite a temperature fino a 105 gradi Fahrenheit (40 gradi Celsius) e con un’umidità intorno al 40 percento, con l’intento di ricreare il clima tropicale di Kolkata, in India. Precedentemente noto come Bikram yoga, ora è chiamato hot yoga a causa di una serie di gravi accuse contro il suo fondatore. Nonostante ciò, la sua popolarità continua e si dice che allenarsi al caldo sia benefico sia per la salute fisica che mentale. Mentre la scienza sta ancora cercando di confermare alcune delle affermazioni sulla salute fatte dai sostenitori dell’hot yoga, i ricercatori hanno intrapreso numerosi studi per investigare i benefici per la salute dell’hot yoga.
Miglioramento della Salute Fisica
L’hot yoga è noto per migliorare la flessibilità in aree come la parte bassa della schiena e le spalle. Può anche aiutare a bruciare calorie a un ritmo di circa 460 calorie per gli uomini e 330 per le donne, secondo uno studio. Altre ricerche, tuttavia, suggeriscono che il consumo calorico è lo stesso della pratica dello yoga a temperatura ambiente. Simile allo yoga tradizionale, può aumentare la densità ossea e può aiutare a migliorare il sonno. Ci sono anche suggerimenti che potrebbe aiutare a migliorare la salute del cuore in generale e ridurre il rischio di malattie come il diabete riducendo i livelli di glucosio nel sangue.
Benefici per la Salute Mentale
I ricercatori hanno scoperto che la pratica può anche aiutare a migliorare la salute mentale riducendo i livelli di stress e possibilmente aiutare a combattere la depressione. Uno studio di 8 settimane ha rilevato che poco più di una lezione di hot yoga a settimana è associata a una “riduzione significativamente maggiore dei sintomi della depressione” tra i partecipanti, per esempio. Maren Nyer, psicologa clinica e direttrice degli studi sullo yoga presso il Massachusetts General Hospital, ha condotto quello studio particolare. Rispetto allo yoga non riscaldato, la ricerca è molto più indietro, dice, con solo un altro trial controllato randomizzato che indaga l’impatto sulla depressione.
Secondo Nyer, l’hot yoga potrebbe essere utilizzato come complemento ai trattamenti tradizionali, come trattamento autonomo per forme di depressione da lievi a moderate, o per coloro che sono in attesa di un trattamento per la salute mentale. Tuttavia, per la depressione più grave, dice che dovrebbero essere utilizzati trattamenti di prima linea basati su evidenze. Altre ricerche suggeriscono che l’hot yoga può anche influenzare positivamente lo stress, il benessere generale e possibilmente l’ansia, anche se questo si basa su un numero limitato di studi.
L’Importanza del Calore
Molti dei benefici per la salute mentale potrebbero essere legati al calore, proprio come visitare una sauna, dice. Uno studio precedente sul riscaldamento del corpo intero ha dimostrato che può essere una via efficace per combattere la depressione. “Penso che l’hot yoga sia un intervento interessante, perché ha un impatto potente,” dice Nyer. “Stai combinando i benefici dello yoga, del calore e della consapevolezza. Poi stai combinando l’effetto sinergico del movimento e dell’esecuzione di queste posture mentre il tuo corpo è caldo.”
Ci sono molti potenziali benefici dell’hot yoga, anche se alcuni di questi potrebbero essere gli stessi dello yoga tradizionale a temperatura ambiente. Ulteriori ricerche sono necessarie, secondo alcuni, per approfondire i benefici e le limitazioni. Alcuni dicono che l’hot yoga potrebbe indurre il corpo a sudare le tossine. È vero che può portare alla perdita di fino a 1,5-2 litri di acqua a causa del sudore in una sessione standard di 90 minuti, ma questo sudore non include tossine presenti nel corpo. Questa quantità di perdita d’acqua significa, tuttavia, che rimanere idratati prima, durante e dopo qualsiasi sessione è altamente consigliato. Allo stesso modo, l’idea che esercitarsi a temperature elevate riduca il rischio di infortuni è considerata falsa e potrebbe, in alcuni casi, rendere questo più probabile.
L’hot yoga viene anche con un avvertimento per la salute poiché potrebbe non essere adatto a tutti. Le persone con condizioni cardiache, pressione bassa o glicemia bassa, e le donne in gravidanza sono comunemente consigliate di cercare un parere prima di iniziare l’hot yoga. Questo articolo non offre consigli medici e dovrebbe essere utilizzato solo a scopo informativo.