L’astronauta della NASA Nicole Mann e Koichi Wakata dell’Agenzia Spaziale Giapponese (a destra) eseguono una passeggiata spaziale fuori dalla Stazione Spaziale Internazionale il 20 gennaio 2023. (Credito immagine: NASA)
Due astronauti della NASA eseguiranno oggi (16 gennaio) la prima passeggiata spaziale dell’anno, e puoi guardare l’azione in diretta. Nick Hague e Suni Williams sono programmati per uscire dalla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) oggi intorno alle 8:00 EST (1300 GMT), dando inizio a un’attività extraveicolare (EVA) che dovrebbe durare 6,5 ore. La NASA trasmetterà in diretta la passeggiata spaziale, a partire dalle 6:30 EST (1130 GMT). Space.com trasmetterà il feed se l’agenzia lo renderà disponibile.
I due astronauti hanno una giornata impegnativa davanti a loro. Hague e Williams “ripareranno le perdite di luce nel telescopio a raggi X NICER, poi prepareranno lo Spettrometro Magnetico Alfa per futuri aggiornamenti,” hanno scritto i funzionari della NASA in un post sul blog del 15 gennaio. “Il duo esperto di passeggiate spaziali sostituirà anche hardware di ingegneria avanzata per mantenere l’orientamento della stazione e fornire dati di navigazione,” ha aggiunto il post.
NICER (acronimo di “Neutron Star Interior Composition Explorer”) è stato lanciato verso la stazione nel giugno 2017 a bordo di un razzo SpaceX Falcon 9. Lo strumento studia buchi neri, resti stellari superdensi noti come stelle di neutroni e altri fenomeni cosmici in luce a raggi X dalla sua postazione fuori dal laboratorio orbitante.
Nel maggio 2023, tuttavia, lo strumento ha sviluppato le suddette “perdite di luce.” La luce solare ha iniziato a entrare in NICER attraverso diversi piccoli strappi nei suoi scudi termici, interferendo con il lavoro scientifico del telescopio. La passeggiata spaziale di oggi mira a risolvere quel problema installando delle patch che bloccheranno le perdite. Sarà la prima riparazione in orbita di un telescopio spaziale della NASA da parte di astronauti dalla missione finale di manutenzione di Hubble nel 2009, hanno detto i funzionari dell’agenzia.
Lo Spettrometro Magnetico Alfa è un rilevatore di particelle da 2 miliardi di dollari lanciato verso la ISS nel 2011. Lo strumento cerca la sfuggente materia oscura caratterizzando particelle ad alta energia note come raggi cosmici.
Hague è arrivato alla ISS a fine settembre con la missione Crew-9 di SpaceX e attualmente serve come ingegnere di volo sulla spedizione 72 del laboratorio orbitante. Williams, il comandante della spedizione 72, è arrivata alla ISS all’inizio di giugno con il collega astronauta della NASA Butch Wilmore sul primo volo con equipaggio della nuova navetta Starliner di Boeing. La missione del duo doveva durare solo una decina di giorni, ma Starliner ha avuto problemi con i suoi propulsori, e la NASA ha deciso infine di far scendere la navetta senza equipaggio a settembre. Williams e Wilmore torneranno sulla Terra il mese prossimo con Hague e il suo compagno di equipaggio della Crew-9, Alexandr Gorbunov dell’agenzia spaziale russa Roscosmos.
Questa sarà la quarta passeggiata spaziale nella carriera di astronauta di Hague e l’ottava in totale per Williams. Hague indosserà una tuta spaziale con strisce rosse, mentre quella di Williams sarà senza segni distintivi, hanno detto i funzionari della NASA.
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