Le persone che hanno avuto il COVID potrebbero essere quasi 8 volte più propense a sviluppare ME/CFS
Una nuova ricerca rileva che i livelli della condizione cronica sono ora 15 volte superiori rispetto a prima della pandemia. ME/CFS è una condizione complessa con molti possibili sintomi, ma uno dei più tipici è una grave stanchezza che persiste dopo un’attività relativamente minore.
Il COVID-19 sembra essere associato a un aumento sostanziale del numero di casi di ME/CFS, secondo un nuovo studio. Utilizzando i dati di un’iniziativa di ricerca sul long COVID gestita dai National Institutes of Health (NIH) degli Stati Uniti, gli scienziati hanno calcolato che l’incidenza di ME/CFS è ora 15 volte superiore rispetto ai livelli pre-pandemia e hanno scoperto che le persone con una storia di COVID sono quasi otto volte più propense a sviluppare la condizione cronica.
“Questa ricerca sottolinea l’urgenza per i fornitori di assistenza sanitaria di riconoscere la ME/CFS post-COVID-19,” ha detto la dottoressa Suzanne D. Vernon, direttrice della ricerca presso il Bateman Horne Center, in una dichiarazione inviata a IFLScience.
ME/CFS (encefalomielite mialgica/sindrome da fatica cronica) è una condizione cronica complessa che a volte può essere ricondotta a un’infezione precedente. Anche se l’infezione iniziale era lieve e la persona si è completamente ripresa, una serie debilitante di sintomi può iniziare a manifestarsi nel tempo. Se ciò suona familiare nel contesto del COVID-19, è perché ci sono molte somiglianze tra ME/CFS e long COVID. Mentre alcuni pazienti con long COVID possono avere danni agli organi causati dal virus stesso, o affrontare gli effetti a lungo termine dell’ospedalizzazione, ci sono ancora altri che si sono ripresi da un lieve episodio di COVID solo per sviluppare sintomi come nebbia mentale, stanchezza e vertigini.
Ma mentre il long COVID è un problema relativamente nuovo, la ME/CFS e il concetto di malattie post-virali sono noti da tempo. Tuttavia, molti pazienti segnalano difficoltà nell’accesso alla diagnosi e alle cure, e affrontano stigma, incomprensioni e consigli contrastanti, come evidenziato in testimonianze come questo resoconto di un paziente pubblicato sulla rivista Work.
Ora è noto senza dubbio che la ME/CFS è una malattia biologica che colpisce più sistemi corporei. Ci sono diversi gradi di gravità e la condizione può avere un impatto significativo sulle attività quotidiane. Una caratteristica chiave per molti pazienti è il malessere post-sforzo, dove i sintomi come la stanchezza peggiorano dopo l’attività fisica. I Centers for Disease Control and Prevention affermano che circa un quarto delle persone con la condizione è costretto a letto a un certo punto della malattia.
Dato tutto ciò che abbiamo imparato sul long COVID da quando la pandemia è stata dichiarata quasi cinque anni fa, i ricercatori dietro il nuovo studio volevano esaminare la potenziale relazione tra COVID e ME/CFS. Si sono rivolti ai dati dell’iniziativa RECOVER, un progetto finanziato dal NIH che è stato istituito per essere “lo studio più completo e diversificato al mondo” sul long COVID. Questa analisi ha incluso 11.785 partecipanti con una storia di infezione da SARS-CoV-2 e 1.439 che non erano stati infettati.
Il team ha valutato quanti dei partecipanti soddisfacevano i criteri diagnostici per ME/CFS almeno 6 mesi dopo aver avuto il COVID-19. Vale la pena notare che questi criteri si basano sull’auto-segnalazione dei sintomi, che è stata evidenziata come una limitazione dello studio.
È stato riscontrato che la ME/CFS si verifica nel 4,5 percento dei partecipanti infetti rispetto a solo lo 0,6 percento dei partecipanti non infetti. Quasi il 90 percento di coloro che soddisfacevano i criteri per ME/CFS erano stati anche identificati come tra i pazienti con long COVID più sintomatici, evidenziando la sovrapposizione tra le due condizioni.
“Questi risultati forniscono ulteriori prove che le infezioni, comprese quelle causate da SARS-CoV-2, possono portare a ME/CFS,” scrive il National Institute of Neurological Disorders and Stroke in una dichiarazione sullo studio.
I sintomi più comunemente riportati dal gruppo erano malessere post-sforzo, intolleranza ortostatica (vertigini quando ci si alza in piedi) e compromissioni cognitive. Questi sono anche sintomi riportati da molti pazienti con long COVID, e gli autori affermano che c’è un urgente bisogno di ulteriori ricerche per capire perché il COVID può portare a malattie croniche in alcuni, e chi può essere predisposto.
“Questa ricerca sottolinea l’urgenza per i fornitori di assistenza sanitaria di riconoscere la ME/CFS post-COVID-19. Una diagnosi precoce e una gestione adeguata possono trasformare le vite,” ha detto Vernon.
Lo studio è pubblicato nel Journal of General Internal Medicine.